Посланники Великого Альмы (Книга 1)

- Благодарю вас. Теперь давайте рассуждать все вместе. Я буду задавать вопросы, а вы будете отвечать. Вопрос первый: в разговоре с вождем вы упоминали о численности нашего отряда?

- Да.

- Хорошо. Естественно, что они видели и ваше оружие. Дальше. Могут ли они заподозрить, что мы собираемся вести против них боевые действия?

- Я думаю, могут.

- А вы, Раул?

- Уверен в этом.

- Отлично! И что бы вы сделали на их месте - я имею в виду в плане подготовки?

- В первую очередь поставил бы дозоры на самых дальних подступах к городу.

Де Аран молча согласился с младшим товарищем. А дон Иларио остановился напротив Кортеса.

- А теперь я хочу спросить вас, будто вы - вождь племени.

Кортес насупился, но промолчал. Санчо де Гамма, глядя на командора, презрительно морщился.

- Вы уверены в своих силах? - настойчиво продолжал допытываться дон Иларио.

- Если я - вождь племени, - резко отозвался Раул, вспоминая надменное лицо Атуака, - то да, уверен.

- Вы наверняка сопоставите цифры, как сделал это я, и увидите, что на двадцать ваших воинов приходится всего один противник.

- Я уже это сделал.

- Хорошо. Теперь немного послушайте меня. Во всех странах - а мы возьмем город альмаеков за отдельно взятую страну - священнослужители обладают огромной властью. Кроме того, они воздействуют, или, лучше сказать, имеют некое давление на правителей. Несомненно, они очень уважаемые люди, служащие богу. Все вопросы, как внешней, так и внутренней политики, решаются не без их участия. Священники по большей части благоразумные люди. Вот вы, де Аран, священник... Ну, ну, не пугайтесь так. Допустим, что вы священник. К тому же служите Альме. Вы благоразумный человек?

- Да.

- Вы сможете повлиять на Кортеса, вождя?

- Это уж вряд ли, - ответил вместо де Арана Раул.

- Пожалуй, - согласился де Аран после недолгого раздумья. - Но на какие-то уступки вождю все равно придется пойти. - Он сверкнул глазами на Кортеса, словно тот и в самом деле сидел с диадемой на голове.

- Отлично! Вы, похоже, уже утвердились во мнении, что битвы не миновать. Бой будет на подступах к городу. Вы приняли такое решение?

- Принял. У меня большее войско, и я намерен разбить противника, не пуская его в город, дабы не осквернять вражьими трупами свою обитель, сказал Кортес.

- Но ведь вы талантливый военачальник! Неужели в вас преобладает такая самоуверенность?

- В большей степени. Но, пожалуй, вы правы. Лучше переоценить противника, чем недооценить его. Я также разработаю план на тот случай, если неприятель окажется слишком силен и мне придется отступить.

- Тогда вы будете вести бой...

- В городе.

Дон Иларио оперся о стол руками и пристально посмотрел на Кортеса.

- А как же старики, женщины, дети? Если вы проиграете битву, они или погибнут, или попадут в плен.

- Я выведу их из города.

- И куда вы их отправите? Покажите на карте.

- Сюда, - Раул показал мизинцем на крест, означающий на карте командора золотой рудник. - Там есть довольно большие дома.

Диего де Аран окончательно вошел в роль и решительно отрезал:

- Не согласен! Их нужно увести как можно дальше. Это что у вас, каменоломня?.. Вот сюда. Здесь тоже есть дома.

- Итак, что же вы решили?

- Я попробую думать, как вы, дон Иларио.

- Ни в коем случае, де Аран! Ни в коем случае. Думайте, как священник, заботящийся о каждой душе.

- Мне кажется, вождь согласится. Ведь если расположить детей и женщин относительно близко к городу, то и охраны им понадобится соответственно больше. А вождь задействует для битвы всех людей, умеющих держать в руках оружие.

Прежде чем ответить, Кортес малость подумал.

- Я, наверное, соглашусь.

- И сколько охраны вы им дадите?

- Человек сто - ведь они далеко от города.

Де Аран встал в позу.

- Я против. Нужно больше.

- Придется и на этот раз согласиться с вами, дорогой священник, улыбнулся Кортес. - Для охраны я выделю... триста человек.

- Все идет как нельзя лучше, - сказал дон Иларио. - Не могу не похвастаться, но размышлял я ночью точно так же, как и вы. Мне даже чудились ваши голоса. Теперь давайте поговорим непосредственно об обороне города. Тут уже споры не помогут - приоритет, несомненно, у вождя. Вести бой, запершись в крепости, и хорошо, и плохо одновременно. Поэтому обычно выбирают что-то среднее. Можно, например, начать бой на подступах, а потом занять плотную оборону внутри стен. У нас впереди непростая, но выполнимая задача. Требуется совершенно без потерь лишить противника примерно половины его войска и заставить вести его глухую оборону - то есть закрыться в городе. Это чистая стратегия. Проникнуть туда можно будет только посредством огня - тут уже хитростью не возьмешь. Но мы - солдаты и умеем воевать.

- Можно вопрос, дон Иларио, - сказал молчавший до сих пор Мартин Сармьенто.

- Охотно выслушаю вас.

- Мне кажется, что вы упустили один существенный момент.

- Я?!

Командор, славившийся отличной памятью и свято веривший в непогрешимость своих умозаключений, посмотрел на своего давнишнего соратника как на сумасшедшего.