После финала

Мне нравится Брианна. Мне казалось, мы отлично ладим. Болтаем о музыке – нам обоим нравится Эминем. Я дал ей банку с краской и несколько кистей, чтобы она могла покрасить по своему вкусу стол, который ей отдала из своей комнаты Блэр. Когда я приходил к Блэр, девочка приветливо улыбалась мне и с восторгом показывала мне видеосюжеты с ютьюба, где орангутанги обнимались со своими смотрителями.

Поэтому, придя к Блэр через две недели после нашего похода в «Ройстер», я изумляюсь, когда Брианна, открыв дверь, молча поворачивается ко мне спиной и уходит.

– Ты им все рассказала? – спрашиваю я по дороге в кино.

– Я думала, они будут довольны, – огорченно отвечает Блэр. – Им ведь так нравилось с тобой общаться, и мне казалось, они все поймут как надо. Но Брианна вдруг взбрыкнула. – Блэр со стоном хватается за голову. – Она сказала, что ненавидит меня.

– Ничего подобного.

«Скорее она ненавидит меня», – думаю я, вспоминая, с каким выражением лица она открыла мне дверь.

– Я знаю. Но…

Голос у Блэр срывается, и я беру ее за руку.

– Я такая глупая. Думала, они будут счастливы, что мы вместе.

– Они привыкнут. А что сказал Логан?

Блэр истерически смеется.

– Пожал плечами и сказал, что давно этого ждал.

– Ну, уже половина успеха. Не так уж плохо.

На этот раз свидание не удается. Фильм, заявленный как комедия, оказывается заурядным боевиком, а Блэр то и дело достает из сумочки смартфон, ожидая увидеть там сообщения из дома. Ресторан, впервые выбранный независимо от «Трибьюн», оказывается еще хуже, чем те, которые попали в категорию повышенного риска. Мы сидим молча, гоняя по тарелке разваренные макароны.

– Возможно, мы ошиблись.

– Ты имеешь в виду ресторан? Он определенно…

Я всматриваюсь в лицо Блэр.

– Ты о наших отношениях. Может быть.

Попытка говорить в небрежной манере оборачивается невольной резкостью. У меня начинает болеть голова, и я не знаю, что сказать, чтобы спасти положение. Брианна не хочет, чтобы ее мать ходила на свидания с мужчинами вообще или только со мной? «Неудачник», – тихо шепчет мне в ухо тоненький голосок. Но я отмахиваюсь. Все. Я больше не собираюсь тебя слушать.

– Может, пойдем?

Смартфон Блэр весь вечер пролежал на столе на тот случай, если Брианна объявится. Когда она берет его в руки, экран загорается.

Если вы работаете бизнес-консультантом, вам приходится часто стоять у стойки регистрации, ожидая, когда за вами придут. Вы называете свою фамилию и ждете, пока ее найдут в списке визитеров. «Что-то я не вижу вас в числе посетителей», – говорят вам, и вы, наклонившись над стойкой, тычете в список пальцем, даже если он лежит вверх ногами. Ведь свою фамилию видишь сразу.

Или, как сейчас, фамилию Пипы.

Пипа Адамс.

– С какой стати Пипа тебе пишет?

Блэр кладет смартфон в свою сумку.

– Что?

– У тебя на экране высветилось имя Пипы.

Блэр встает.

– Нет, это другая Пипа.

Блэр пытается скрыть замешательство, суетливо натягивая жакет. Она заметно нервничает.

– Другая Пипа Адамс?

Сухо рассмеявшись, я бросаю на стол деньги и выхожу с Блэр из ресторана.

– Как она узнала твой номер? Почему она у тебя в телефоне? Что вообще происходит, черт побери?

– Мы просто разговариваем!

Блэр резко останавливается и с вызывающим видом поворачивается ко мне.

– Вы… разговариваете? – Эти два слова кажутся мне несовместимыми. – Как же так?

– Очень просто. Она что-то говорит, я отвечаю, потом я что-то говорю, она…

– Но почему? – спрашиваю я, проводя пальцами по волосам. – И как долго вы общаетесь?

– С того времени, когда она пришла к твоей матери, чтобы ты подписал документы на продажу дома. Я же подтверждала ваши подписи, и у нее был мой адрес. Вот она мне и написала.

– Она тебе написала?

– Макс, она очень беспокоилась о тебе.

Опустив плечи, Блэр идет дальше.

– Она сказала, что ты выглядишь больным, а она далеко и не может тебе помочь.

Я представляю, как, сидя у себя на кухне, Пипа пишет женщине, с которой едва знакома.

– Твоя мама встретила ее в штыки, что вполне естественно, и Пипа хотела, чтобы кто-нибудь за тобой присматривал и сообщал ей о том, как ты живешь.

Мы ждем, пока загорится зеленый, после чего переходим на другую сторону улицы.

– И ты согласилась шпионить за мной?

Меня душит злость, и слова выговариваются с трудом.

– Почему шпионить? Просто я обещала, что буду с тобой общаться, вытаскивать из дома и писать ей, как у тебя дела.

Я вспоминаю, как Блэр зачастила к моей матушке, как мы «случайно» наткнулись на нее на празднике в Уикер-парке, а потом весь день провели вместе, как ходили по ресторанам ее друзей, чтобы поддержать их после разгромных отзывов в «Трибьюн».

– Значит все это… – машу я руками, имея в виду ее, себя и нас, – только потому, что ты меня жалела? Благотворительные свидания?

Жалкий неудачник.

– Нет!

Блэр пытается взять меня за руку, но я вырываюсь.

– Нет, Макс. Ты мне нравишься. Может быть, даже…

– Перестань. С меня хватит.