После мира. Под серым небом

Появление охотника заставило воина вынырнуть из омута воспоминаний. Тот шагал, осторожно оглядываясь по сторонам. Хран затаился, дождался, когда преследуемый пройдет мимо, и двинулся за ним. Меч оставался в ножнах за спиной, куда Хазар его повесил, начиная свою охоту. Для такого дела кинжал будет удобнее. Бесшумно двигаясь за целью, он постепенно приближался. Охотник же, подходя к границе мертвого города, все больше расслаблялся, крутил в руках небольшой полотняный мешочек, и явно радовался жизни.

Практика, однако, показала, что быть слишком жизнерадостным и неосмотрительным в Мертвом городе категорически вредно для здоровья. Пока бывший хран только прикидывал, как лучше схватить жертву, другой хищник, гораздо более целеустремленный, уже сделал свой ход. Огромная, с крупную собаку размером, крыса, внезапно выпрыгнула из развалин справа, в пару скачков добралась до опешившего охотника и, прикусив его за ногу, потащила к ближайшему разрушенному дому. Кровь брызнула на землю. Тут же заволновались ближайшие деревья, потянули ветви почуяв свежую влагу жизни. Воин собрался было броситься на выручку попавшему в беду, но следом за первой крысой посеменили цепочкой еще пара десятков тварей ростом поменьше. Где-то по колено взрослому мужчине. Тут уже ничем не помочь. Сжав челюсти до хруста крошащихся зубов, Хазар заставил себя остаться на месте. И даже еще плотнее прижаться к укрытию. Вжался в раскрошившийся бетон и проросшую через него траву. Выбросил из головы все мысли. Даже дышать стал реже, практически слился с городом, почувствовал себя его частью. И монстры не заметили его. Отвлеклись на добычу уже бывшую в их когтях. Охотника облепили серые, тела. Крик его резко прервался, когда один из хищников добрался до лица, и стало слышно только писк и скрежет когтей по остаткам асфальта. Вдруг круг зверей распался, жертву разорвали на несколько частей и потащили к провалу в руинах. Спустя минуту только лужи крови на земле свидетельствовали о произошедшей тут только что трагедии. А еще спустя несколько мгновений до крови добрались ветви плотоядных деревьев. На первый взгляд, слепо шаря в пространстве, подобно слепым котятам, они, тем не менее, целенаправленно приближались к источнику соблазнительного запаха. И скоро впитали каждую каплю пролитой на землю влаги жизни. Всего через пару минут уже ничто не напоминало о случившемся. Кроме одной детали.

Хран выждал еще минут десять, и только после этого пришел в движение. Соблюдая все возможные предосторожности, он приблизился к провалу, в который ушли крысы. Острый взгляд нашарил то, что крысам было ни к чему и поэтому осталось валяться на земле. Мешок, который с такой нежностью прижимал к себе спешащий домой охотник. Кстати абсолютно правильно Город обычно отправляет охотников группами минимум по трое. Тогда хоть какой-то шанс вернуться из этого места представляется.

Хазар подобрал неожиданно тяжелый мешок, и поспешил ретироваться. Была надежда, что охотничья территория крыс заканчивается здесь и дальше они за ним не пойдут. Потому что тела одного охотника им явно надолго не хватит. Отойдя подальше и забравшись в развалины, вероятно бывшего магазина, воин, наконец, изучил находку повнимательнее. Было даже не очень удивительно, что в мешке оказалось золото. Несколько десятков старых золотых монет. Не похоже на плату одному, скорее всего погибший должен был поделиться с подельниками в городе. Но за что было заплачено и кем? За очередное покушение на Князя? Или отравление колодца? Вариантов было много. И все они были крайне пакостными. Что ж, с этим понятно, вот почему охотник рискнул идти в мертвый город один. Золото не любит, когда о нем знают слишком многие. А такие тайны как предательство своих и тем более.

Золото отправилось в рюкзак, а сам хран осторожно пошел в сторону таинственных нанимателей охотника. Вопрос, кто же они, оставался насущным. И его стоило решить в первую очередь.

Оставалось пройти пару кварталов до цели, когда хран понял, что-то не так. Из постоянных шумов разрушенного города тренированный слух вычленил повторяющиеся шорохи из зданий позади. Кто-то или что-то шло за ним. И сомнительно, что цель преследователя была невинной.

– Может паранойя разыгралась?– пробормотал воин.

– Хотя лучше перебздеть, чем недобздеть – ответил он сам себе, и резко ускорившись, метнулся в подворотню справа. Если сделать петлю достаточно быстро, то есть шанс взглянуть на спины преследователей. Если конечно это люди. Хазар очень хотел, чтоб это были люди. От них хоть приблизительно можно предполагать, чего ожидать. Если же нет… но об этом варианте он заставил себя не думать. Как будто если не думать об опасности, она исчезнет. Наивно. Но люди постоянно на такое ведутся. И попадают как кур в ощип.