После огня идёт снег (ЛП)

- Простите, что говорил о вас так, - начал он, пытаясь выразить свои мысли, - С вами следует обращаться, как с сокровищем, а не деловым контрактом.

Молодая гномка открыто посмотрела ему в лицо.

- Для отца я и есть сокровище, - поправила она его, - Которое можно продать за достойную цену.

Она говорила спокойно, словно этот факт совершенно не возмущал её.

- Но Фили, ведь это и есть контракт. И давайте не будем притворяться, что это не так, - её лицо смягчилось, потеплело и стало почти застенчивым, - Но это не значит, что всё так уж плохо. Я хотела бы, чтобы вы выбрали меня.

Он не ожидал от неё подобной откровенности, но уважал её за это.

- Ваш отец уже рассказал, почему я должен поступить именно так. А почему этого хотите вы?

- Я могла бы быть счастлива с вами, - ответила Ауда, и её слова снова удивили его, - Мой дом младшая ветвь королевского рода, поэтому мой долг выйти замуж и тем самым укрепить наше королевство. Я никогда не думала, что смогу заключить брак по собственному выбору. Но если бы это было так, я бы выбрала вас. Ваше Высочество, вы красивы, добры и благородны. И я верю, что вы смогли бы меня полюбить.

Фили не знал, что ей ответить; ни одна из тех девушек, с которыми он уже встречался, не говорила ему подобных слов.

- Я не сентиментальна, - мягко продолжила она,- И не жду, что вы влюбитесь в меня. Но я знаю, что вы видели бы в своей невесте не только политический аксессуар.

И это была правда. Бедная Ауда, неужели она ожидала от него чего-то иного?

- Если бы вам предоставили выбор между долгом и любовью, что бы вы предпочли? - внезапно спросил он.

На лице девушки отразилось замешательство.

- Преданность вашего брата достойна похвалы, - ответила она с осторожностью, - Но я не думаю, что он поступает мудро. Я не могла бы уважать его так, как уважаю вас.

Фили показалось, что она не совсем поняла его вопрос, но тем не менее он получил ответ, в котором был почти уверен: она бы выбрала долг. Интересно, что бы она подумала, если бы знала, что он намерен сделать иной выбор?

- Я сочла бы за честь служить вам не только как супруга, но и как королева, - продолжила она, - Я знакома с политикой своего двора и могла бы помочь вам управлять вашим.

- Я уверен, что вы весьма образованны, - согласился Фили, и в его улыбке сквозило искреннее уважение к ней, - Скажите, каково ваше самое заветное желание?

Он был уверен, что Ауда воспитана в соответствии с чувством долга, как и он сам, и всё же она понимала долг несколько иначе. Для него это было нечто, к чему он должен был стремиться, обещание чего-то достойного, чего он мог бы добиться в жизни. Для неё же долг был тем, чего нельзя было избежать, к чему она должна была приспособиться, чтобы с этим жить.

- Чего бы я хотела? - с лёгким удивлением повторила его вопрос Ауда, - Наверное… Служить чему-то благородному. Или… - она легонько коснулась его руки, - Кому-то.

- Ауда, - Фили сжал её руку, чувствуя под пальцами её кольца. На секунду он подумал о том, что Сиф не носила колец, они мешали ей держать молоток, и тут же заставил себя обратить внимание на молодую черноволосую женщину рядом с ним, - Вы будете великим даром, и брак с вами будет честью для любого мужчины. Но я ещё не готов сделать выбор.

Он хотел быть с ней честным. Гномка кивнула со спокойным достоинством.

- Обещайте, что подумаете обо мне, - сказала она.

- Обещаю.

И это тоже была правда. Он не забудет того, что Ауда сказала ему сегодня, потому что её аргументы были убедительнее всего, что ему уже приходилось слышать. И если бы его сердце уже не было отдано Сиф, он скорее всего согласился бы с ней. На самом деле где-то в глубине души он спрашивал себя, не было бы разумнее выбрать такую девушку как Ауда, обладающую политическими связями и опытом, чем женщину из своего королевства, которая не могла предложить ему ничего нового. И хотя, заключив брак с Аудой он, несомненно, выигрывал политически, правда была в том, что женившись на достойной женщине из собственного клана, он тоже ничего не терял. Поэтому у него не было причин сомневаться в своём выборе.

- Доброй ночи, Ваше Высочество, - на короткое, но интимное мгновение их взгляды задержались друг на друге, потом она опустила ресницы и смущённо отвернулась.

- Доброй ночи, моя леди.

**********

Тауриэль прислонилась спиной к увитой плющом стене маленького частного дворика в Дейле и закрыла глаза, впитывая кожей солнечное тепло. Это тихое, уединённое место уже не было садом, как когда-то: драконий огонь давно уничтожил фруктовые деревья и розы, но полевые цветы и саженцы бука, которые эльфийка посадила взамен, уже цвели. Возможно в следующем году она добавит к ним ещё несколько экзотических растений, но уже сейчас это место служило ей персональным убежищем.