После огня идёт снег (ЛП)

- Уверена, что нет, - Сиф тоже говорила серьёзно.

- И она же должна знать о Тауриэль. Наши отношения уже давно не секрет, особенно с тех пор, как один из Камненогов спросил, почему мне не представили его племянницу.

- Она спрашивала, видела ли я твою эльфийку, - призналась Сиф.

- Вот видишь? Я знаю, что мы с Тауриэль пока не помолвлены, но наши отношения уже зашли довольно далеко. Неужели Тофа думает, что я брошу её?

- Возможно, - осторожно предположила Сиф, - Она не может поверить, что ты и впрямь хочешь жениться на эльфийке. А может, она просто очень влюбилась.

Она пожала плечами.

- Этого не может быть, - пробормотал Кили, уткнувшись в кружку с пивом, - Я даже не заигрывал с ней.

Сидящая рядом девушка улыбнулась ему странной понимающей улыбкой.

- Иногда такое случается, - ответила она, тоже спрятав лицо в свою собственную кружку.

Кили понял, что она говорила о себе. Как долго Сиф была влюблена в его брата ещё до того, как Фили отправился в этот поход? И что она чувствовала, зная, что он ушёл, и она может никогда не увидеть его снова? Он помнил боль, которую испытывал он сам, оставляя Тауриэль на берегу озера. Он не знал, захочет ли она видеть его, но он, по крайней мере, признался ей в своих чувствах. Насколько хуже было бы знать, что он лишился даже этой возможности!

Кили очень хотелось сказать Сиф, что Фили был слишком благороден, чтобы причинить ей боль, особенно сейчас, когда узнал о её чувствах. А он, конечно же, о них знал, если уж даже для самого Кили это было очевидно. Но он также знал, что честь, разделённая между семьёй, долгом и королевством, довольно сложная штука. Он был уверен, что Фили поступит благородно, он всегда поступал так. Однако, что могло бы произойти на этот раз, он ответить не мог, поэтому стукнулся с Сиф кружками и просто сказал:

- За скорое окончание совета, и пусть всё разрешится ко всеобщему удовольствию!

*********

Фили был бы чрезвычайно рад, если бы знакомства со всеми этими аристократками наконец-то подошли к концу. Все они были довольно милыми, но была одна проблема - он не искал себе девушку. Ему предлагали военные союзы, торговые соглашения, посольские связи. В каком-то смысле всё это казалось ему продолжением тех дискуссий, что велись сегодня днём на Совете, за одним странным исключением: от утверждения этих связей будет зависеть, кто станет королевой и матерью его наследников.

Это было почти забавно; в Синих горах девушки находили его королевский статус привлекательным в основном из-за новизны. Но без трона или королевства титул принца просто придавал ему своеобразное трагическое очарование, но ничего особо значимого в нём не было. Но теперь, когда его ранг на самом деле что-то значил, во время этих бесед Фили часто чувствовал себя так, словно все эти девицы и их папаши воспринимали его только как титул и корону, которые они были бы не прочь заполучить. Он почти скучал по тем давно ушедшим дням, когда девушки хотели от него только улыбки, ну и, возможно, поцелуя. Конечно, при условии, что этого никто не видел.

До сих пор Торин не давал ему никаких советов касательно этих молодых леди, и Фили верил, что дядя решил уважать его мнение. И эта мысль придавала ему уверенности в том, что ему следует отложить выбор до окончания Совета, и тогда он сможет открыто заявить о своём намерении ухаживать за Сиф. А до тех пор он просто вежливо перетерпит все формальности или очередное знакомство с потенциальной невестой.

Конечно, он уже встречался с Аудой раньше, в день, когда клан Черновласов прибыл в Эребор. С тех пор он пару раз беседовал с ней в банкетном зале или во время музыки после вечерней трапезы. Но сегодня её отец, лорд Андвари, официально представил её ему в качестве возможной супруги.

Андвари говорил о высоком положении, которое занимала их семья среди восточных кланов, о почтении и преданности, которыми Фили сможет распоряжаться, заключив с его дочерью брачный союз, и о богатстве, которое, соединившись с сокровищами Эребора, значительно увеличит его влияние. Даже Торин считал, что это было бы благоразумно, ведь сам он когда-то ещё до падения Эребора намеревался жениться на тёте Ауды. И теперь Андвари надеялся, что Кронпринц наконец-то осуществит эту долгожданную связь между их кланами.

Подобные речи Фили уже слышал от представителей других кланов, предлагавших ему брачные союзы, но сегодня они почему-то показались ему особенно утомительными. Пока Андвари перечислял преимущества, которые сулил старшему принцу брак с его дочерью, Фили размышлял, как ему было бы неприятно, если бы лорд Железнобок говорил так о своей дочери, как будто приданое Сиф или количество сделок, заключённых её братом, могли значить для него больше, чем её нежность и верное сердце.

В конце концов отец Ауды закончил свою речь и оставил молодую пару наедине под присмотром дуэньи, которая сидела в дальнем конце комнаты и вышивала бисером на пяльцах. Фили наконец смог расслабиться, и Ауда, судя по всему, тоже. Она чуть сместилась в своём кресле, придвигаясь к нему, как будто ждала возможности заговорить.