После Победы

Появились люди и повели нас в глубину замка. Идти пришлось недолго – замок оказался совсем крохотным, но чистым и уютным. Нам выделили покои на втором этаже. Разумеется, разные, но граничащие друг с другом. Мне досталась небольшая спальня в пастельно-розовых тонах, с кроватью под атласным лиловым балдахином, милая светло-жёлтая гостиная с мебелью из светлого дерева и санузел. Всё было таким светлым и сладко-солнечным, что я невольно задумалась о хозяйке покоев. Кто она? Скорее всего, дочь наместника. Судя по обстановке – она в том самом возрасте, когда девушкам уже начинают подыскивать женихов. Сердце кольнул страх. Где она сейчас? Мне оставалось только надеяться, что девушку не обидели. В конце-концов, я решила узнать о хозяевах замка при первом же удобном случае, и начала набирать ванну.

Моё одиночество длилось недолго – в комнаты влетел вихрь из четырёх молодых девушек. Когда они увидели, что я сама набираю себе ванну – заохали, усадили меня за стол, на котором уже стояли блюда с фруктами, хлебом, тремя видами сыра и холодным мясом. В бокал налили розовое вино, а сами бросились застилать постель и готовить полотенца. Я наблюдала за ними. Работали девушки быстро, почти не разговаривали, но постоянно обменивались смешливыми взглядами и улыбками. Невольно я расслабилась. Вряд ли хозяевам замка повезло меньше, чем прислуге. Когда ванна и желудок наполнились, я разделась и опустилась в воду. Какое же это блаженство – лежать в горячей, пахнущей маслами воде после долгой дороги! Я почти замурлыкала от удовольствия. Мало мне надо для счастья.

На следующее утро, после четырнадцати часов прекрасного сна на мягкой кровати, и плотного завтрака, я прогуливалась по саду. Его дорожки, выложенные камнем песочного цвета, огибали громадные клумбы, а цветы каскадами то поднимались холмами, то сходили на нет. Мне никак не удавалось понять систему по которой выстроены клумбы. С первого взгляда показалось, что они абсолютно хаотичны, но после обследования большей части сада, я поняла, что система есть. Просто непонятно с какой точки она начинается и в каком направлении движется. Чем ближе я подходила к центру сада, тем сильнее он напоминал цветущий лес. Здесь я и встретила Влада.

Он стоял спиной ко мне, лицом к пруду, в котором плавали красно-белые, жирные карпы. Первым моим порывом было уйти, пока он меня не заметил. Чуть позже пришло осознание, что Влад являлся магом из числа высших, а значит, заметил меня уже давно. И раз он остался тут, значит ждал меня. Поэтому я выровняла сбившееся на мгновение дыхание и подошла.

– Привет.

– Будь осторожна. – он не стал поворачиваться ко мне.

– Я знаю.

– Уверена? – Влад дёрнул плечом и всё-таки повернулся.

– Эрик умён. Его на мякине не проведёшь. Он понял, что мы шли не к нему.

– Я знаю, Влад. Вот только у нас нет особого выбора. Мы можем оставаться здесь на его условиях или попытаться внести свои.

– С ним не стоит играть, Ель. Он хитёр и очень опасен. Особенно в мести. – Влад посмотрел мне в глаза. Выдержать этот взгляд мне не удалось.

– Я не собираюсь играть с ним. Но, я думаю, мы сможем договориться.

– И всё-таки будь осторожна. – он взял меня за руку и сжал. – Мы не можем проиграть.

– И выиграть тоже. – я не удержалась и посмотрела ему в глаза. – Мы можем только попытаться свести всё к ничьей.

Не знаю сколько мы так стояли – молча, сцепившись руками, как будто мир нас растаскивает в разные стороны. Так оно и было.

Обратно к замку шли в тишине. Я чуть впереди, Влад сзади, лёгкий летний ветер – со всех сторон. Когда мы подошли к воротам, слуга, ожидавший нас, церемонно поклонился, а после сообщил, что король ждёт принцессу в своём кабинете. Я шла за слугой и всё время, пока не скрылась за массивными дверями, чувствовала тяжёлый взгляд в спину, который тупым тараном пробивал меня между лопаток. Мысли замедлились. Надо понять как вести разговор – стоит притвориться дурочкой или дать понять, что я представляю из себя?

Кабинет мне понравился. Огромное окно занимало почти всю стену, лёгкая тюль покачивалась, принимая движение ветра. Стены были оббиты деревянными панелями и покрыты светлым составом. Два огромных книжных шкафа придавали кабинету серьёзности, а яркие картины отвлекали от тяжёлых мыслей. Стол выглядел здоровенной глыбой и занимал всю центральную часть кабинета. Кресло хозяина красовалось красным сукном, таким же как стулья для посетителей.

Я вошла в кабинет, кивнула Эрику, который стоял возле окна, и села, не дожидаясь приглашения. Он, будто бы искренне улыбнулся, и тоже сел.

– Приветствую вас, принцесса.

– Добрый день, король. Рада вас видеть. – ответила я.

Эрик постучал пальцами по столешнице.

– Елия, вы слышали об обещании Марка сдать столицу только принцессе?

– Разумеется, Эрик. – я откинулась на спинку стула и переплела пальцы на животе.

– Почему вы отправились ко мне, а не напрямую к Марку?

Итак, игра началась.

– Я не доверяю Марку. Где гарантия, что я снова не окажусь в темнице, если приду туда одна?

Эрик заговорил только спустя несколько минут.

– Барон Наймор. Мне казалось, что он верен Марку.