После Победы

Эрик передал мне договор. К моему облегчению, записал он в точности то, о чём мы говорили. Формулировки не предполагали разночтений. Я взяла перо, которое Эрик достал из чёрной шкатулки. Оно кольнуло мой палец, вобрало в себя кровь. Я поставила подпись на обоих экземплярах и передала перо Эрику. Он, в свою очередь, подписал договор и положил перо обратно в шкатулку. После король свернул бумаги, перевязал их золотыми шнурами и один экземпляр вручил мне. Я приняла его с лёгким поклоном, как требовал церемониал. Теперь мы скреплены узами, которые едва ли не прочнее, чем брак. По крайней мере до тех пор, пока договор не будет выполнен.

Я вернулась в свои покои, в надежде отдохнуть и остановить расширение внутренней бездны, но в покои нагрянул целый взвод швей, которые принялись снимать с меня мерки. Они крутили меня, поднимали и опускали мои руки, показывали разные ткани и кружева. Старшая швея сказала, что это подарок от короля. Солнце уже спряталось за верхушками деревьев когда они, наконец, оставили меня в покое. Но обрадоваться я не успела. Влад зашёл в комнату, осмотрел меня с головы до ног и, с напускным безмятежно-спокойным выражением лица приблизился. Я смотрела на него и не могла себя заставить отвести взгляд. Он остановился передо мной и замер.

– Чего хотел Эрик?

Я с усилием втянула в себя воздух, загоняя непрошенную влагу обратно, и отошла к окну.

– Мы заключили договор. – наконец смогла я ответить ровным голосом.

– Условия?

Нет, нет, нет. Я не хочу говорить условия. Пусть он узнает не от меня, не тогда, когда я буду рядом.

– Ты можешь быть свободен. Можешь уйти в любой момент. Мне больше ничего не угрожает здесь. – сказала я и почувствовала его руку на своём плече.

– Какие условия, Ель?

Я смотрела на него долго, так долго, что солнце перешло к закату. Моя рука поднялась и коснулась его щеки прежде, чем я осознала, что делаю. Дверь отворилась, и рука упала безжизненной плетью.

– К вам принц, Сегдий, госпожа. – служанка поклонилась и вышла. Принц вошёл с улыбкой, которая при виде меня стала ещё шире. Я нутром почувствовала его волнение, и что улыбка только сейчас стала искренней. Он был очень похож на отца – такие же тёмные волосы лежали на плечах тугими локонами, а ярко голубые глаза смотрели на меня с плохо скрываемым облегчением. Стерпится – слюбится? – подумала я сквозь толщу тоски, бушующей во внутренней бездне. Сегдий кивнул и протянул мне руку, я вложила в неё свою и машинально отметила, что рука у него тёплая. Он поцеловал пальцы, не отрывая восхищённого взгляда от моего лица. Ярость Влада ощущалась холодными потоками, касающимися моего сознания. Я не хотела, чтобы он узнал об этом так.

– Рад с вами познакомиться принцесса. – произнёс мой жених.

– Приветствую вас, Барон Наймор. – обратился он к Владу.

Влад молча поклонился.

– Рада с вами познакомиться, принц – ответила я.

Принц продолжил держать мою руку, а Влад сверлил меня таким пронзительным взглядом, что по затылку забегали мурашки. Сердце стучало о рёбра, как птица о прутья клетки. Я поняла, что моих сил надолго не хватит. Немая сцена затянулась, напряжение нарастало.

– Решил познакомиться с принцессой? – спросил Влад спокойным тоном, от которого мои внутренности сжались в тугой комок.

– Пришёл познакомиться с невестой. – ответил Сегдий. Он продолжал сжимать мои пальцы.

– Сегодня был трудный день. Я бы хотела отдохнуть. – сказала я с извиняющейся улыбкой.

– Конечно, принцесса. Я могу вам чем-то помочь? – Сегдий, сама галантность, снова поцеловал мои пальцы, отпустил руку и выжидательно посмотрел на Влада.

– Нет, спасибо. – я слегка поклонилась.

Влад ответил на мой поклон, пожелал приятного отдыха и направился к двери медленным шагом. Принц присоединился к нему и они вышли вместе. Я почувствовала, как по лицу потекло горячее и прикусила кулак. Меня не должны услышать. Никто не должен понять что на самом деле со мной происходит. Никто и не поймёт. Кроме Влада.

Слёзы при помолвке с человеком, которого не знаешь – это нормально – убеждала я себя, хотя точно знала, что плачу не только от этого. Лучше бы Влад уехал. Чтобы мы никогда больше не встречались. Я не смогу видеть его каждый день, будучи невестой, а потом и женой другого человека. Толком не понимая что делаю, зашла в спальню и повалилась на кровать. Как хотелось остаться навсегда под этим пологом. Никого не видеть и ни с кем больше не разговаривать. Почему это оказалось так сложно? Ведь я с самого начала знала, что выйду замуж не за Влада. Знала, что мой брак будет политическим. Когда нас везли сюда, я уже знала о том, что мне придётся согласиться на брак с одним из сыновей Эрика. Тогда почему сейчас мне так плохо? Я готовилась к этому несколько лет, неужели их оказалось недостаточно?

Ночь спустила на мир своё покрывало и я уснула, вернее, провалилась в тревожную дрёму полную шепчущих теней , рук, тянущихся ко мне и Влада, сверлящего мой затылок взглядом серых, безразличных глаз.