«После рождества»

— Я знаю, кто стрелял! Я знаю, кто стрелял! — раздались вопли Стервози. Это этот студентишка, это он, я знаю!

— Стервози, — спокойно сказал Макс, — не волнуйтесь.

— Ты арестован, я тебя посажу!

Полицейский кинулся на Макса с наручниками.

— Стервози, уймитесь! — раздался чей–то властный голос.

Полицейский обернулся.

— Капитан, это вы? — пролепетал он. — Тут такое происходит, этого студента надо посадить, это он убийца, я знаю.

— Стервози, — грозно сказал капитан.

— Вы… — пробормотал Стервози и замолчал.

— Здравствуйте, господа, — поздоровался капитан с толпою на крыльце.

— Здравствуйте, капитан, — улыбнулась тетушка, — я получила ваше письмо. Господи, что тут у нас твориться!

Капитан полиции остановился в дачном домике возле замка д’Омон, он сразу же попросил Максимильена зайти к нему, чтобы поговорить о событиях в замке. Капитан был родом из Арраса, так же как и Макс. Он хорошо знал смышленого студента и относился к нему с уважением. Студент подробно описал ему все происшествия и рассказал, что ему удалось обнаружить.

— Вы считаете, что графиня невиновна? — спросил капитан.

— Я не знаю, — ответил Макс.

— Вы говорили, что это видели ее следы у замка в ту ночь, не так ли?

— Да, но… Сударь, разрешите мне во всем этом разобраться, дайте время.

— Хорошо, но, если вы за неделю не выявите следующего подозреваемого, я буду вынужден арестовать графиню.

— Я понимаю. Сегодня, когда на герцога было покушение, кто–то видел графиню возле замка. Еще один факт не в ее пользу.

— М-да, это все ревность, — вздохнул капитан.

— Может быть, но, я думаю, тут что–то другое. Значит, вы мне разрешаете заниматься этим делом?

— Да, Макс, но обо всем информируйте меня. И учтите, ваше время ограничено.

— Хорошо. Я слышал, что недавно произошло третье ограбление в провинции, это так?

— Да, но полиция пока разводит руками.

— И еще, — студент достал конверт, — тут письмо и записка к потерпевшей…

Капитан внимательно изучил эти бумаги, потом достал какое–то письмо и сделал вывод:

— Макс, это почерк графини де Сен — Роман.

Глава 30. Топорик

В коридоре сельской школы было пусто. Макс с Мадлен пришлось ждать конца урока, чтобы поговорить с молодым учителем. Тут к ним подошли двое ребятишек.

— Вы … ждете, а мы ему сюрприз приготовили, только вы ничего ему не говорите, ладно?

Один мальчик повернулся к ним спиной, из которой торчал окровавленный топорик. Мадлен взвизгнула.

— Не бойтесь, сударыня, это шутка. Мы топорик клеем прикрепили к тонкой досточке, которую одели под куртку с дыркой. А в эту дырку просунули топор и краской раскрасили.

Макс рассмеялся.

— Сами придумали! — похвастались дети.

— Ребята, сначала мы с этой дамой с вашим учителем поговорим, а потом вы пошутите, — строго сказал Робеспьер.

— Ладно, только вы не долго. А это ваша собака?

— Да. Можете его погладить, он не кусается.

Дети не заставили себя долго уговаривать, они сразу сели на корточки и принялись трепать довольного Герцога.

Урок закончился. Дверь класса распахнулась, и из нее выбежали счастливые дети. Макс подождал, пока поток не схлынул, и вошел в класс.

— Месье Шваль?

— Да, что вы хотели?

— Мне бы хотелось узнать, как давно вы знаете мадмуазель Дю… прошу прощения, мадам д’Омон?

При упоминании о ней щеки учителя покраснели, а руки принялись нервно теребить перо.

— Луизу… э-э… С момента появления ее в наших краях, — ответил он. — А это правда, что герцога чуть не убили?

— Да, это так.

— Как он?

— Уже лучше, а откуда вы узнали об этом?

— Вся деревня говорит.

— М-да. Скажите честно, как вы отнеслись к замужеству Луизы Дюваль?

— Он ей не пара! Думаю, она не будет счастлива в браке с таким человеком! Она…, — он замолчал.

— Понятно. И еще вопрос: где вы были позапрошлой ночью?

— В ночь ее свадьбы?

— Именно.

— Дома. А что?

— Так, любопытство.

На этом разговор завершился.

— Гм, интересно, — сказал Робеспьер, глядя на входящих в кабинет детей. — Этот топорик натолкнул меня на одну мысль.

Глава 31. Просьба виконта

Когда студент, ничего не подозревая, изучал очередной том какого–то заумного произведения, вошел дворецкий и произнес.

— Сударь, вас хочет видеть виконт де Карне.

— Ага, — ответил студент, не отрываясь от книги.

Вошел виконт.

— Извините, — начал он, — я…

— Да, да, конечно, — ответил Макс, перелистывая страницу, — я согласен.

— Сударь, я пришел, чтобы поговорить о графине де Сен — Роман.

— Угу…

— Вы меня не слушаете!

— Что? — Макс наконец оставил книгу. — Виконт, простите, я не заметил, как вы вошли…

— Ничего. Я хочу поговорить с вами о…

— Графине, я знаю. Вы будете доказывать мне, что она не виновна.

— Да, буду! — твердо сказал виконт.

— Тем не менее все против нее, — развел руками Робеспьер.

— Я знаю, но это случайности!

— Ага, она просто оказывалась в неудачном месте в неудачное время, не так ли? — спросил Макс.

— Именно! Прошу вас, не допустите, чтобы графиню арестовали, это будет такой удар и унижение для нее!

— Как я смогу это сделать? — спросил Макс.

— Ну, придумайте что–то! — взмолился виконт.

Макс улыбнулся.

— Уважаемый, вы знаете, какие формы наказания существуют за дачу ложных показаний?