После смерча

— Подвинься немного, я лягу, — сказала Вера. — А ты и не читаешь? Что-то у тебя не то. Не пришел? Может, он еще кому назначил свидание? Не расстраивайся, встретишься снова с лейтенантом. Он настоящий…

— Не морочь ты мне голову своим лейтенантом, — перебила сестру Надя. — Я его ненавижу. Ты что, хочешь меня заставить встречаться с ним? Ведь и сегодня все сорвалось из-за него, пристал как смола.

— Так ты Романа и не видела?

— Нет.

— Почему?

— Да я же тебе объясняю, милиционер твой не дал встретиться.

— Значит, вы теперь ничего друг о друге и знать не будете. А он, наверное, где-нибудь там переживает…

Последние слова сестры как-то особенно тронули Надину душу. Она закрыла лицо книжкой и тяжело вздохнула. «Вот как оно бывает, когда впервые в жизни понравился парень», — подумала Вера, но сестре об этом не сказала.

— Ничего, в следующую субботу в нашем инстнтуте будет вечер, и он придет, — сказала Вера.

— Откуда же он будет знать?

— А мы пригласим к нам парней из речного техникума. И ему об этом сразу же станет известно. Я не думаю, что у него есть девушка. Она наверняка пришла бы вместе с ним тогда. Надо обязательно сообщить к ним в техникум, что у нас состоится вечер.

— Да ну, глупости говоришь, — отвернулась Надя. А сама тем временем думала о том, что сестра придумала неплохой выход. Тем более что Роман никогда не догадается, чья это затея, и если не придет, значит, между ними все будет кончено. Надя постарается забыть дорогу к ним в клуб. Увидеть Романа с другой девушкой — это сверх ее сил. Постарается больше с ним не встречаться и вообще забыть о его существовании. И ей уже больше никто не понравится…

— Я никогда не думала, что любовь может быть такой мучительной. Мне всегда было смешно слышать твои бесконечные разговоры о майоре. А теперь поняла, что, кроме Романа, мне уже никто и никогда не понравится.

— Глупенькая ты моя. Помнишь Генку, мне тогда тоже казалось, что никого лучшего на всем белом свете уже не встречу…

— Как же ты можешь сравнивать того мерзкого типа с таким молодцом?

— Ты, конечно, права, Роман — геройский парень.

— Ведь он был ранен, мог бы и погибнуть. Мне просто жутко становится от мысли, что могло не стать такого человека, — снова вздохнула Надя и уже тихо добавила: — Я бы уже никого в своей жизни и не полюбила бы.

— Да, когда еще кончится война. И сколько еще таких парней погибнет… Даже страшно подумать…

— Скажи, а парни так же, как и мы, любят или они все обманщики?

— Мой Миша говорил, что когда каждый день смотришь смерти в глаза, перед тобой всегда стоит образ матери, а рядом девушка, которую любишь. И чувство это святое.

— Так ведь это на войне.

— Вот и правильно. Именно там человек не только закаляется, но и проявляет свой характер.

— Роман рассказывал мне о своем друге, который незадолго до гибели полюбил девушку, но так и не узнал ее ответного чувства. Я уверена, что Роман мне ни разу ни в чем не солгал. И встретиться со мной он безусловно хотел.

— В таком случае, я тебя не понимаю. Сама же не пошла на свидание с ним, а теперь переживаешь.

Надя не ответила. Но вопрос, приходил ли Роман в назначенное место их встречи, не давал покоя. И придет ли на вечер в институт в ближайшую субботу? Только этим теперь и жила.

И вот наконец наступил долгожданный день. Вечер в институте.

Когда в институтском клубе появилась группа парней-речников, как называли их студенты, многие обратили внимание на Романа, который выделялся среда них формой и наградами. Некоторые перешептывались: «Этот Надин» — и уже оглядывались, отыскивая ее глазами.

Надя первая увидела Романа, и ее всю, то ли от волнения, не дававшего покоя всю неделю, то ли от радости, как бы пронзило током. Ей что-то сказала Вера, но она ничего не слышала. Стояла с побледневшим лицом и остановившимся где-то на середине зала вглядом. И все же краешком глаза успела уловить, что Роман, перебросившись словами с парнями, направился в ее сторону. Когда Надя поздоровалась с ним, по лицу у нее пробежала едва уловимая усмешка. В этой усмешке Роман почувствовал упрек и, хоть долго готовил себя к этой встрече, знал, что сказать в свое оправдание, тем не менее растерялся, потому что рядом с Надей стояли Вера и подружки. Хорошо, что на выручку пришла Вера.

— Где это вы так долго пропадали?

— Обстоятельства так сложились, что пришлось снова на передовой побывать. Меня в городе всю эту неделю не было.

У Нади сразу же отлегло от сердца, напряжение спало, и она вся как бы обмякла. Вера взглянула на нее, и они поняли друг друга, а Роман, робея при всех, уже просил извинить его, что не смог прийти на свидание. Душа Надина пела от радости, но девушка сделала вид, что ей, в сущности, это все равно. Роман уловил, что безразличие Нади наигранное, и уже сам засомневался; а приходила ли она на свидание? Даже подумал, что, может, и напрасно попросил у нее прощения.

— Если б знал, — вздохнул Роман, — не пришел бы сюда.

— Что, если б знали, — тут же переспросила Вера.

— Зачем же идти туда, где тебя не ждут.

— А вот я в минувшую субботу возле клуба была, — не выдержала Надя.