К счастью для западных союзников, оккупационная политика коммунистов в Берлине и оккупационной зоне Советского Союза в Восточной Германии не была такой, которая могла бы завоевать сердца и голоса недовольных немцев. Как бы ни были непопулярны американцы, англичане или французы в глазах обиженных немцев, альтернатива была гораздо хуже: если Сталин искренне хотел, чтобы Германия оставалась единой, как того требовали немецкие коммунисты по его распоряжению в первые послевоенные годы, то советская тактика была прискорбно неудачно выбрана. С самого начала Советы установили в своей зоне оккупации де-факто коммунистическое правительство без согласия союзников и приступили к тому, чтобы сделать ненужными Потсдамские соглашения, безжалостно извлекая и демонтируя все, что попадало в их руки.
Не то чтобы у Сталина был большой выбор. У коммунистов никогда не было никакой перспективы получить контроль над страной или даже советской зоной, кроме как силой. На городских выборах в Берлине 20 октября 1946 года коммунистические кандидаты сильно отстали как от социал-демократов, так и от христианских демократов. После этого советская политика стала ощутимо жестче. Но к этому времени западные оккупанты столкнулись со своими собственными трудностями. К июлю 1946 года Англия была вынуждена импортировать 112 000 тонн пшеницы и 50 000 тонн картофеля для прокорма местного населения своей зоны (городской и промышленный северо-запад Германии), оплаченных из американского кредита.
Англичане извлекали из Германии максимум 29 миллионов долларов репараций, но оккупация обходилась Лондону в 80 миллионов долларов в год, заставляя британских налогоплательщиков оплачивать разницу, даже когда британское правительство было вынуждено ввести нормирование хлеба у себя дома (мероприятие, которого избегали на протяжении всей войны). По мнению британского канцлера Казначейства Хью Далтона, англичане «платили репарации немцам». Американцы не испытывали таких же экономических ограничений, и их зона не понесла такого большого военного ущерба, но ситуация казалась им не менее абсурдной — американская армия, в частности, была недовольна, поскольку миллионы голодных немцев кормились из ее бюджета. Как заметил Джордж Кеннан: «безоговорочная капитуляция Германии возложила на нас единоличную ответственность за ту часть Германии, которая никогда не была экономически самодостаточной, и способность которой к самообеспечению катастрофически пострадала в результате войны и поражением Германии. В тот момент, когда мы взяли на себя эту ответственность, у нас не было программы восстановления экономики нашей зоны, и мы предпочли оставить все это на более позднее урегулирование международным соглашением».
Столкнувшись с этой дилеммой и растущим недовольством Германии демонтажем заводов и оборудования для перевозки на Восток, американский военный губернатор генерал Клей в одностороннем порядке приостановил поставки репараций из американской зоны в Советский Союз (или куда-либо еще) в мае 1946 года, заметив, что советские власти не выполнили свою часть Потсдамских договоренностей. Британцы последовали их примеру два месяца спустя. То был первый сигнал о разногласиях, но не более того. Французы, как и СССР, по-прежнему требовали репараций, и все четыре союзника по-прежнему были формально привержены соглашению 1946 года об «Уровнях промышленности», согласно которому Германия должна была удерживаться на уровне жизни не выше среднего европейского (исключая Великобританию и Советский Союз). Более того, британский кабинет министров, собравшийся в мае 1946 года, по-прежнему не желал признавать формальное разделение оккупированной Германии на восточную и западную половины со всеми вытекающими отсюда последствиями для европейской безопасности.
Но становилось очевидным, что четыре Оккупационные державы не придут к соглашению. После того как в октябре 1946 года завершился главный Нюрнбергский процесс, а в следующем месяце были окончательно утверждены условия Парижских мирных договоров, союзников военного времени связывало не что иное, как их совместная ответственность за Германию, противоречия которой, таким образом, все больше выдвигались на первый план. В конце 1946 года американцы и англичане договорились объединить экономику двух оккупационных зон в так называемую Бизонию (двойную зону), но даже это еще не означало решительного разделения Германии, а тем более обязательства интегрировать Бизонию в Западную экономику. Наоборот: три месяца спустя, в феврале 1947 года, французы и англичане демонстративно подписали Дюнкеркский договор, в котором обязались оказывать взаимную поддержку против любой будущей немецкой агрессии. А госсекретарь США Маршалл в начале 1947 года все еще сохранял оптимизм, полагая, что любые меры, принятые для решения германской экономической проблемы, не обязательно приведут к разделению Германии. По крайней мере, в этом отношении Восток и Запад все еще находились в формальном согласии.