Последнее, что он сказал мне

В глазах Эленор появляется сочувствие, и я понимаю, что мои мольбы не оставили ее равнодушной.

– Я хотела бы вам помочь, правда. Я спрошу у пастора, но сильно сомневаюсь, что он разрешит предоставить вам личные данные наших прихожан.

– Господи, да хватит уже выпендриваться! – восклицает Бейли, окончательно забыв про хорошие манеры.

Эленор встает, едва не задев головой потолок.

– На этом мне придется откланяться, – чопорно говорит она. – Сегодня вечером у нас групповое занятие по изучению Библии, нужно подготовить комнату.

– Послушайте, Бейли не хотела грубить, просто ее отец пропал, и мы пытаемся выяснить почему. Наша семья сейчас переживает огромный стресс!

Я указываю на фотографии на каминной полке – рождественские фото ее детей и внуков, снимки мужа, собак, фермы. Несколько карточек Эленор с любимым внуком, чьи волосы выкрашены в зеленый цвет.

– Не сомневаюсь, ради своей семьи вы готовы пойти на многое, – добавляю я. – Прошу, представьте на минутку себя на моем месте. Что бы я могла сделать для вас?

Она молчит и оправляет платье, потом внезапно садится и подвигает бифокальные очки к переносице.

– Ладно, постараюсь, – говорит она, и Бейли облегченно улыбается. – Имена не должны покинуть этой комнаты.

– Они даже вашего стола не покинут! – заверяю я. – Мы узнаем, есть ли там человек, который в силах помочь нашей семье, и все.

Эленор кивает и тянет к себе список. Берет в руки и смотрит на него так, словно не может поверить в то, что действительно это делает. Она вздыхает, чтобы мы тоже прониклись ее недоумением, поворачивается к компьютеру и начинает печатать.

– Спасибо, – говорит Бейли, – огромное вам спасибо!

– Благодари не меня, а свою мачеху, – отвечает Эленор.

И тут происходит нечто удивительное. Бейли не морщится от отвращения, когда меня так называют. Она не благодарит меня, даже не смотрит в мою сторону, зато и не морщится!

Впрочем, насладиться моментом не выходит, потому что у меня вибрирует телефон. Приходит сообщение от Карла.

«Я – возле твоего дома. Впустишь? Я стучал…»

Смотрю на Бейли, касаюсь ее руки.

– Это Карл, – говорю я. – Пойду узнаю, чего он хочет.

Бейли кивает, не сводя глаз с Эленор. Я выхожу в коридор и пишу сообщение, что сейчас его наберу.

– Привет, – говорит Карл, взяв трубку. – Можно войти? Со мной Сара, мы вышли погулять.

Представляю, как он стоит у нашей двери с Сарой в «кенгурятнике» и нелепой огромной панамке, которые так любит Пэтти. Он воспользовался прогулкой с дочерью в качестве предлога, чтобы встретиться со мной тайком от жены.

– Карл, мы сейчас не дома, – предупреждаю я. – В чем дело?

– Вообще это не телефонный разговор, – вздыхает он. – Я предпочел бы переговорить с тобой с глазу на глаз. Могу зайти попозже, если хочешь. Я гуляю с Сарой в пять пятнадцать, чтобы она подышала свежим воздухом перед ужином.

– Лучше говори сейчас.

Карл умолкает, не зная, что делать. Похоже, раздумывает, не следует ли настоять на личной встрече, где вешать мне лапшу на уши будет гораздо проще. Ничуть не сомневаюсь, что ему есть что скрывать. Вчера вид у него был виноватый.

– Послушай, мне крайне неловко из-за вчерашнего, – признается Карл. – Ты застала меня врасплох, а Пэтти уже была вне себя. Я должен перед тобой извиниться. Зря я так себя повел, особенно учитывая…

Он пытается решить, стоит ли говорить дальше или нет.

– Может, и не надо об этом сейчас… Не знаю, что именно сказал тебе Оуэн, только у него действительно были проблемы с работой. Точнее, с Эйвиттом.

– Так сказал Оуэн? – уточняю я.

– Да, хотя и без особых подробностей. Он признался, что с новым ПО возникли сложности. Все идет не так гладко, как заявил Эйвитт, но его приперли к стенке и…

– Что значит – приперли к стенке?

– Он сказал, что не может просто взять и уйти с работы. Ему нужно исправить то, что происходит.

– Он назвал причину?

– Нет, не стал. Клянусь! Я пытался на него надавить, потому что ни одна работа не стоит стольких нервов…

Я бросаю взгляд на кабинет. Эленор все еще смотрит в компьютер, Бейли вышагивает взад-вперед.

– Спасибо, что поделился.

– Погоди, это еще не все…

Карл явно колеблется и не может найти нужных слов.

– Я должен кое в чем признаться.

– Карл, не тяни!

– Мы с Пэтти не вкладывали средств в «Технолавку».

Я вспоминаю, что наговорила мне Пэтти – как она обозвала Оуэна жуликом, как обвинила в краже денег.

– Не понимаю.

– Деньги понадобились мне для другого… Пэтти я сказать не мог, потому что это связано с Карой.

Кара – коллега Карла, с которой у него роман, начавшийся еще до рождения Сары.

– Для чего именно? – спрашиваю я.

– Не хочу вдаваться в подробности, но я подумал, что ты должна знать…

Я могу представить множество сценариев, стоивших Карлу десятки тысяч долларов, и самый очевидный включает еще одного младенца в «кенгурятнике», который также принадлежит ему, точнее им с Карой.

Впрочем, гадать нет ни времени, ни желания. Единственное, что сейчас важно, – обвинения Пэтти. В этом случае Оуэн не виновен, а значит, я права и мой муж – все тот же человек, которого я знаю и люблю.