Последнее, что он сказал мне

Мы позвали Джул и пару друзей Оуэна, Карла с Пэтти. И Бейли, куда же без нее. В кои-то веки она проявила великодушие: явилась на церемонию вовремя и просидела в ресторане до торта. Она даже улыбнулась мне перед тем, как отправиться с ночевкой к своей подруге Рори. Я надеялась, что девочка не очень скучала, хотя бы из-за шампанского, которым поделился с ней Оуэн.

– По-моему, женатым быть превосходно! – поделился Оуэн. – Впрочем, я понятия не имею, как мы сегодня доберемся до дома.

Я рассмеялась.

– Вряд ли это такая уж большая проблема.

– Нет, – ответил он. – Бывает и хуже.

Оуэн взял бутылку, долил шампанского себе и мне. Затем отодвинул свой стул и сел на мой, ближе к спинке, и я прислонилась к мужу, вдохнув его запах.

– Мы проделали долгий путь с нашего второго свидания, на котором ты не позволила даже пригласить тебя в ресторан, – напомнил Оуэн. – Тогда я понятия не имел, увидимся ли мы еще вообще!

– Ты задавал ужасно много вопросов.

– Мне нужно было многое о тебе узнать.

– Сразу за один вечер?

Он пожал плечами.

– Я должен был узнать про твоих бывших… Чтобы не стать одним из них.

Я коснулась его щеки – сначала тыльной стороной руки, потом ладонью.

– Ты стал моим нынешним.

– Пожалуй, это лучшее, что я слышал в жизни!

Оуэн оказался их полной противоположностью. Я почувствовала это с самого начала, с нашей первой встречи в мастерской. И дело не только в том, что с ним было очень легко или до него я ни к кому не испытывала сильной привязанности. И не в том, что мы понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, когда близкий человек сразу чувствует: пора уходить с вечеринки, пора обняться, пора дать друг другу немного свободы.

Конечно, эти нюансы очень важны, и все же я обрела в нем нечто большее. Можно ли назвать судьбой встречу с человеком, которого ждешь всю жизнь? Судьба – слишком примитивное слово. Скорее это похоже на возвращение домой – в тот дом, о котором ты тайно мечтал.

Оуэн поднес мою ладонь к губам.

– Ты собираешься отвечать на мой вопрос или нет? Каково это – быть замужем?

Я пожала плечами.

– Рано судить.

Он засмеялся.

– Ладно, потом расскажешь.

Я отпила глоток шампанского и тоже рассмеялась. Я была так счастлива! Просто счастлива…

– Похоже, у тебя будет время поразмыслить, – сказал Оуэн.

– До конца нашей жизни? – уточнила я.

– Надеюсь, что гораздо больше, – ответил он.

Замуж за короля выпускного бала…

Из семидесяти трех имен пятьдесят – мужские. Среди них может быть Оуэн!

Мы спешим по кампусу до научной библиотеки, где хранятся студенческие альбомы. Если удастся найти альбомы за те годы, когда Оуэн учился в Техасском университете, то мы сможем пройтись по списку довольно быстро. В этих альбомах есть не только имена студентов, но и фотографии. Там вполне может быть фото юного Оуэна.

Мы заходим в огромную библиотеку Перри-Кастанеды – шесть этажей с книгами, картами, картотеками и компьютерными классами – и направляемся к столу дежурного библиотекаря. Она сообщает нам, что для получения старых бумажных ежегодников нужно подать заявку, а доступ к архиву есть и через компьютер.

Мы идем в полупустой класс на втором этаже и садимся в углу. Я открываю ежегодники за первый и второй курсы на одном компьютере, Бейли – за третий и четвертый на другом. Сидя бок о бок, мы начинаем просматривать студентов из класса профессора Кукмана, двигаясь в алфавитном порядке. Наш первый кандидат – Джон Эббот из Балтимора, штат Мэриленд. Среди снимков участников лыжного клуба я нахожу одну нечеткую фотографию, и он совсем не похож на Оуэна: очки с толстыми стеклами, густая борода. Впрочем, нельзя забраковать его, основываясь лишь на одном фото. Погуглив имя, мы находим слишком много вариантов, но после добавления в строку поиска слов «лыжный клуб» я убеждаюсь, что Джон Эббот, уроженец Балтимора, выпускник Техасского университета, теперь живет в Аспене с женой и двумя детьми.

Вычеркнуть из списка следующих трех студентов гораздо проще: у одного – рост пять футов и кудрявые волосы, у другого – шесть с лишним футов роста, и он артист балета, перебравшийся в Париж, третий живет в Гонолулу, штат Гавайи, и баллотируется в сенат.

Мы доходим до буквы «е», и тут начинает вибрировать мой телефон. На экране высвечивается «Дом». Неужели Оуэн? Вернулся домой и звонит, потому что все разрешилось и нам нужно срочно возвращаться? Сейчас он объяснит, как все произошло на самом деле, куда он подевался, кем был до нашей встречи и почему ничего не рассказывал.

Увы, звонит Джул. Она отвечает на мое сообщение, отправленное из бара в отеле, где я просила ее найти свинью-копилку.

– Я в комнате Бейли, – говорит она, едва я беру трубку.

– Снаружи никого? – спрашиваю я.

– По-моему, нет. Я не видела ничего подозрительного ни на парковке, ни на пристани.

– Можешь закрыть шторы?

– Уже.

Я поглядываю на Бейли, надеясь, что она слишком увлечена просмотром ежегодников, но девочка смотрит на меня вопросительно и хочет знать, кто звонит. Наверное, надеется вопреки всему, что этот звонок вернет ей отца.