Последнее дело Друри Лейна

- Я еще не решил. Нам нужен новый хранитель. Мы ожидаем его прибытия сегодня вечером на корабле из Англии. Тогда и посмотрим. Ему понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть, и я, конечно, останусь здесь до тех пор, пока он не будет справляться со всем самостоятельно, - Я всегда думала, что в Америке стараются ограничить влияние Англии на литературу и искусство, продолжала Пэтиенс. - Насколько я понимаю, ваш будущий хранитель должен быть не просто книголюбом. Он чем-нибудь прославился?

Инспектор беспокойно заерзал на стуле.

- О, у него есть репутация за границей, - ответил доктор Шоут, - но нельзя сказать, что он очень известен. Многие годы он занимал пост директора небольшого Кенсингтонского музея в Лондоне. Его имя Седлар. Гэмнет Седлар.

- Это крепкий британский орешек! - воскликнул молодой человек.

- Он был приглашен лично председателем Совета Директоров Джеймсом Уайтом, - продолжал хранитель музея, - и, кроме того, Седлар получил самые теплые отзывы от сэра Джона Хэмфри-Бонда. А рекомендация этого человека имеет огромное значение. Полагаю, вы знаете, инспектор, что он был самым знаменитым английские коллекционером на протяжении десятилетий.

Инспектор вздрогнул и откашлялся.

- Конечно. Но нам необходимо...

- Вы ведь не будете возражать против моего общества? - невпопад спросил мистер Роу. - Я предчувствовал, что мне подвернется что-нибудь интересненькое. - Он рассмеялся и захлопнул старый тяжелый фолиант, который читал. - Сегодня у меня исключительно удачный день.

- Конечно, мы не будем возражать, мистер Роу, - пробормотала Пэтиенс и слегка покраснела. - Доктор Шоут, я провела часть детства в Англии...

- Счастливая Англия, - произнес молодой человек с благоговением.

- ..и меня никогда не покидало чувство, что самые образованные англичане считают нас, американцев, эксцентричными варварами. Полагаю, у мистера Седлара были веские причины для того, чтобы согласиться с вашим предложением? Материальный стимул...

Доктор Шоут улыбнулся в бороду.

- Вы ошибаетесь, мисс Тамм. Финансовое положение музея таково, что не позволяет нам предложить доктору Седлару жалованье, сравнимое с тем, какое у него было в Лондоне. Но он оказался искренним энтузиастом и принял предложение мистера Уайта. Полагаю, он похож на большинство из нас. Он.., непрактичный.

- Как это верно, - вздохнул молодой человек, - Если бы я был практичным...

- Забавно, - улыбнулась Пэтиенс. - Это не похоже на психологию типичного англичанина.

Инспектор громко кашлянул.

- Ну, Пэтти, - проворчал он. - Доктор Шоут занятой человек, и мы не можем целый день вести с ним беседу о вещах, не имеющих отношения к делу.

- Ну что вы, инспектор...

- Я уверен, что такому старому ископаемому, как Шоут, - сердечно заметил мистер Роу, - доставляет удовольствие общение с вашей прекрасной дочерью, инспектор, В глазах инспектора мелькнуло отчаяние.

- На самом деле, доктор Шоут, мы пришли к вам, - продолжал он, не обращая внимания на молодого человека, - чтобы разузнать кое-что о Донахью.

- Донахью? - Хранитель казался удивленным. - А что случилось с Донахью?

- Что случилось с Донахью? - вскрикнул инспектор. - Он пропал! Вот что с ним случилось!

Улыбка сбежала с лица Гордона Роу.

- Пропал? - быстро переспросил он.

Доктор Шоут нахмурился.

- Вы уверены, инспектор? Пропал наш охранник?

- Уверен ли я? Послушайте, разве вы не заметили, что он не появился на работе сегодня утром?

- Разумеется, заметил. Но не придал этому никакого значения. Берч, наш сторож, упомянул об этом сегодня утром, но дело в том, что сейчас, когда музей закрыт, мы предоставили Донахью больше свободы... Но в чем, собственно, дело, инспектор?

- Насколько нам известно, - ответил инспектор, - он ушел из музея вчера после полудня, когда компания школьных учителей бродила здесь. С тех пор его никто не видел. Он не появлялся у себя дома, не пришел вечером на встречу с другом, - короче говоря, исчез.

- Довольно странно, не так ли, доктор? - пробормотала Пэтиенс.

Гордон Роу осторожно положил свою книгу на стол.

- Весьма, весьма, - взволнованно проговорил доктор Шоут, - Но эта группа учителей выглядела совсем безобидно.

- Если бы вы много лет проработали полицейским, как я, - парировал Тамм, - то знали бы, что внешность часто бывает обманчивой. Вы водили эту группу по музею?

- Да.

- Сколько их было, помните?

- Вообще-то нет. Честно говоря, я их не считал...

- Вы случайно не заметили среди них, - мягко спросила Пэтиенс, мужчину средних лет с густыми седыми усами и в синей шляпе?

- Я не обращаю внимания на посетителей, мисс Тамм. Они меня не интересуют.

- Я заметил его! - воскликнул Роу, хлопнув себя по ноге. - Но я видел его только мельком, черт возьми!

- Очень плохо, - сказал инспектор с сарказмом. - Итак, доктор, вы им здесь все показали?

- Виноват, инспектор, - ответил хранитель, пожав плечами. - Почему вас так интересует человек в синей шляпе, мисс Тамм?

- Потому что мужчина в синей шляпе, - заметила Пэтиенс, - незаконно проник в группу. И еще потому, что у нас есть все основания считать, что исчезновение Донахью каким-то образом связано с ним.