Последнее «долго и счастливо»

Софи села на кровати и уткнулась лицом в грудь Тедросу, и ему ничего не оставалось, как только обнять ее за плечи.

– Возможно, ты сам того не понимаешь, но теперь благодаря тебе мы сблизились с Рафалом, – чуть слышно, словно обращаясь к самой себе, прошептала она.

– Что?

– Если я уйду с вами, то никогда уже не найду своей настоящей любви, – ответила Софи, еще крепче прижимаясь к Тедросу. – Это доказывает моя сказка. Меня никто не любит, кроме Рафала. Ни моя лучшая подруга, ни мой отец, ни мой принц. Даже Хорту и то я больше не нужна.

– Это потому, что ты забыла, что такое настоящая любовь. Добро – вот путь к любви, Софи. Добро, а не Зло.

– Теперь мой единственный путь – это Рафал, – ответила Софи, все сильнее вспоминая при этом с каждой секундой, что значит быть рядом с Тедросом…

– Выход должен найтись, – продолжал настаивать Тедрос. – Должна отыскаться причина, которая убедит тебя пойти с нами.

– Нет, слишком поздно… – сказала Софи, пытаясь оторваться от Тедроса, не вдыхать знакомый свежий запах его кожи. Как же трудно ей оказалось это сделать! – Нет. Забирай свою Агату, и уходите.

– Без тебя мы не уйдем, – твердо заявил Тедрос.

– Я не хочу бросать Рафала… Свою настоящую любовь, – продолжала упорствовать Софи.

Она взглянула на кольцо, словно пытаясь найти в нем поддержку…

…нанесенная утром колдовская кожа стерлась с ладони, и на ней, чуть ниже кольца, вновь появилось четко написанное имя.

Трудно передать словами чувства, которые охватили Софи в эту секунду, и как много изменилось в ней самой.

– Я уйду с тобой, если только… – прошептала она.

– Если только…

Софи разжала ладонь и показала ее Тедросу.

Он замер, увидев на ней свое имя.

– … если только ты вернешься ко мне, – закончила Софи.

20. Экспресс «Волшебная пыльца»

Где-то на другом берегу озера куранты пробили один раз. Половина двенадцатого.

У нее осталось всего тридцать минут, чтобы найти Экскалибур. «А что будет, если я не успею к воротам до полуночи? – подумала Агата, следуя по вентиляционной шахте за Директором школы. – Тедрос бросится меня искать? И попробует проникнуть в замок?»

Этого она допустить не могла. Придя сюда, он попадет в смертельную ловушку…

Агата замерла.

Перед ней появилась черная каменная стена, перекрывшая вентиляционный ход. Звук шагов Директора пропал в шуме, который подняли бросившиеся на поиски Агаты злодеи.

Девушка уже готова была повернуть назад, чтобы поискать другую дорогу к музею, но тут заметила небольшую щель в преградившей ей путь стене.

Она подползла ближе и заглянула в эту щель.

За ней открывалась непроглядная тьма.

Итак, перед Агатой встал выбор – возвращаться к ближайшей развилке шахты и искать другой путь или… Или нырнуть в темноту, рискуя жизнью.

Агата просунула в щель ноги и ощутила под ними пустоту.

И прыгнула.

Сначала она камнем летела вниз, затем упала спиной на что-то похожее на гладкий желоб и заскользила по нему. Ее мотало из стороны в сторону, она с бешеной скоростью летела по желобу, сама не зная куда. Здесь не было решеток и ни единого луча света, лишь пару раз мелькнули какие-то странные зеленоватые пятнышки – очевидно, посмертное свечение по неосторожности залетевших в этот темный лабиринт и нашедших в нем свой конец фей. Скрестив руки на груди, Агата летела, чувствуя себя как пловец, которого несет к берегу мощная приливная волна. То и дело она ударялась о какие-то острые углы, сто раз думала, что это конец, но ее все несло и несло вперед и наконец сбросило с гладкой металлической поверхности желоба, и она упала ничком на стальную решетку.

Уф!

Агата поднялась на четвереньки, потирая ушибленные бока. Заглянула сквозь решетку и увидела внизу под ней пустую, слабо освещенную зеленоватым светом комнату с грязным, покрытым толстым слоем пыли черным каменным полом. Это место неожиданно показалось ей знакомым. Присмотревшись, она разглядела дверь, на которой сквозь слой пыли тускло светились красные буквы:

МУЗЕЙ ЗЛА.

Музей!

Агата прикинула, что благодаря желобу она оказалась здесь раньше Директора, а значит…

Сначала Агата решила подождать, когда Директор придет и наведет ее на меч. На оружие, способное убить этого злодея.

Она ждала.

И ждала.

И еще немного подождала.

Вдалеке часы пробили один раз.

Четверть часа до полуночи.

«Очевидно, его что-то задержало», – подумала Агата. Но если Директор мог задержаться, то у нее у самой времени практически не осталось. Ждать больше некогда. Через пятнадцать минут Мерлин появится у ворот.

Она ухватилась за решетку, подергала ее, и решетка на удивление легко выскочила из раскрошившихся каменных стен. Агата поправила за поясом оставшийся башмак, пролезла сквозь открывшееся отверстие, повисла на руках, а затем, качнувшись как на качелях, беззвучно спрыгнула босыми ногами на пол.