Последнее «долго и счастливо»

Софи улыбнулась и сейчас – в точности как на фреске – и вышла вместе со своим возлюбленным на середину сцены. Два года назад над этим самым местом висела другая корона, ожидавшая победителя школьного конкурса талантов. В тот вечер эту корону завоевала Софи, когда отреклась от Добра и приняла сторону Зла… То же самое ей предстоит повторить и сегодня.

Только на этот раз Софи была не одна, как два года назад.

«Прощай, желание Агаты, – горько усмехнулась Софи. – И ты, Агата, прощай. Навсегда».

На глазах переполнивших театр зрителей Рафал взмахом руки заставил корону Зла опуститься на голову Софи, затем слегка поправил ее и поцеловал свою избранницу в лоб. Нагревшаяся от пламени свечей в канделябре, корона показалась Софи горячей по сравнению с ледяными губами Рафала. Она на секунду прикрыла глаза, чтобы лучше запечатлеть в памяти этот великий миг, а когда открыла их, Директор школы уже стоял на авансцене и говорил, обращаясь к залу:

– Солнце гаснет над нашими лесами, и приближается тьма. А во тьме приходит Королева. Как и все, кто по-настоящему влюблен, мы с Софи прошли через тяжелые испытания, чтобы найти друг друга. Но сомнения и боль сделали нас только сильнее, и теперь наша любовь нерушима и вечна. Однако одной нашей любви, скрепленной узами Зла, недостаточно для полной и окончательной победы над Добром. Для того чтобы началась заря великого Золотого века жестокости, зла и греха, потребуется помощь каждого из вас!

В театре повисла мертвая тишина, все затаили дыхание.

– Через семь дней Бескрайние леса погрузятся во тьму, – продолжал Рафал. – Мы должны проникнуть в мир Читателей до того, как солнце появится на небе в последний раз, иначе всех нас ждет конец. Несмотря на то что многие знаменитые герои сказок уже убиты, читатели все еще цепляются за свою веру в Добро. Но вскоре все изменится. Теперь, после возвращения моей Королевы, силам Добра не остается иного выбора, как только идти на штурм нашего замка. Для того чтобы победить, у сил Добра есть единственный путь – убить меня, поэтому я уверяю вас, что еще до окончания начавшейся недели Мерлин и его герои совершат нападение на нашу школу Зла. Наша задача – как можно скорее убить этих старых сказочных героев и тем самым лишить читателей последней веры в Добро. Это наш единственный путь в их мир. Мы должны проникнуть в Гавальдон и там раз и навсегда закрепить победу Зла над Добром. До появления Мерлина с его героями каждый из нас и все мы – юные и старые, всегдашники и никогдашники, злодеи, приспешники и могрифы – должны не покладая рук укреплять оборону нашей школы. Оборонительными работами будут руководить наши деканы и преподаватели, и вы все должны беспрекословно их слушаться, – он взял Софи за руку. – В прошлом Зло проигрывало каждую битву с Добром, потому что не видело великой цели, за которую можно и нужно сражаться. Но теперь у нас есть Королева, которая вдохновит нас и поведет к победе. Королева, которая будет сражаться за вас так же, как вы будете сражаться за нее, – голос Рафала окреп, стал тверже. – А того, кто посмеет усомниться в своей Королеве, ждет участь всех тех, кто предал Зло, которому присягал…

Тут театр задрожал как от землетрясения. Софи покачнулась, но устояла на ногах.

Проходившая через середину сцены трещина разошлась, и из нее поднялись клубы холодного тумана. Потом туман рассеялся, и Софи увидела то, что находится под сценой.

А находилась там Ледяная Тюрьма старого замка Зла, и в ее ячеистых стенах виднелись сотни людей, сидящих внутри ледяных кубов. Самым первым Софи увидела лицо профессора Эммы Анемон с широко раскрытым в крике ртом. Внутри следующего ледяного куба находилась декан Кларисса Доуви с пучком седых волос на затылке. Присмотревшись, Софи заметила, однако, дырку в ледяной стенке – судя по всему, ее прогрызла одна из крыс Анадиль, добывая волшебную палочку в ту ночь, когда в школу проникли Агата и Тедрос.

– Ледяная Тюрьма – вот место для тех, кто на протяжении всей сказочной истории предавал Зло, включая учителей бывшей школы Добра. Им предоставлялся шанс перейти в Новую школу, но они отказались от него. Теперь их место здесь, – торжественно объявил Рафал, указывая пальцем себе под ноги. – Должен заметить, вам повезло – как раз сегодня у нас появились еще три кандидатки на то, чтобы навеки занять свое место в морозном подземелье.

Сверху раздались отчаянные крики, и над сценой, связанные друг с другом веревкой, повисли Эстер, Анадиль и Дот. На перекинутом через шкив канате их удерживал радостно хихикающий с колосников краснокожий карлик Бизл.

– Эти три так называемые никогдашницы помогли нашим врагам проникнуть через школьные ворота, а одна из них с помощью своего колдовского дара даже изувечила нашего дорогого декана, – сказал Директор и посмотрел на Эстер, которая вместе со своим рогатым демоном извивалась в душившей ее веревке. – Но даже самые последние предатели должны быть осуждены по закону, поэтому…