Последнее Евангелие

Уже через сутки Костас шел следом за Джеком мимо величавого собора Святого Павла в Лондоне по запутанному лабиринту улочек и аллей, составляющих центр старого города. Прошлую ночь археологи провели на борту "Сиквеста II" в Средиземном море и прилетели в лондонский аэропорт рано утром. Джек первым делом встретился с Беном Кершоу - начальником безопасности ММУ. Необходимая мера после инцидента в Риме во время секретной археологической экспедиции, которая совершенно изменила ход дальнейших событий. Пока осуществлялись поиски, пока противник понимал, что в Риме археологи обнаружили всего лишь подсказку, Джек чусствовал, что они в безопасности. Судьба человека, целившегося в голову Джека под Палатинскоим холом, так и осталась неизвестна. Хотя маловероятно, что ему удалось выжить в Большой Клоаке без кислородного баллона. Сложно поверить, что итальянцы продолжили преследование в Лондоне. Тем не менее Джек не отметал и такой возможности. Было решено не привлекать лишнего внимания. Бен с двумя подчиненными постарается постоянно находиться рядом, на случай если появится нежелательный гость, как тогда, в древней пещере под Римом.

- Добро пожаловать в солнечный Лондон! - пошутил Костас, не успев отскочить от спешащих мимо черных кебов - поток грязной воды обрушился ему прямо на брюки.

И Костас, и Джек оба были одеты в куртки с водонепроницаемым покрытием "Гортекс", на головы накинуты капюшоны. Костас к тому же неумело прикрывался зонтом.

День начался прекрасно - с утра светило солнце. А потом заморосил дождь и продолжался с перерывами до самого вечера.

Костас громко шмыгнул носом и чихнул.

- Так, значит, сюда Клавдий привез свою драгоценную тайну. Не близкий путь из Иудеи!

- Ты будешь удивлен, - Джек постарался перекричать гул уличного движения, - но первые христиане в римской Британии были уверены, что имеют прямую связь со Святой землей, не тронутой римлянами!

- Мы сейчас находимся на территории римского Лондона?

- Только что вступили. Лондонский Сити, современный финансовый район, - по сути, средневековый город, построенный на руинах римского Лондиниума. Границы римских стен можно до сих пор проследить по тому, как расположены улицы.

- Римлянам это место наверняка показалось болотом! - сказал Костас, шлепая по лужам за Джеком. - Неужели кому-то захотелось сюда перебратья?!

- Посмотри на лица вокруг, - продолжал Джек, пробираясь сквозь толпу людей, спешащих кто куда. - В римский период Лондон был таким же космополитическим городом. Основанный ради торговли, он стал центром притяжения купцов со всех уголков империи. - Повернув налево, Джек перешел через дорогу, маневрируя между еле ползущими машинами, и повел Костаса вверх по улице. - Правду говорят, что кельтское прошлое наложило на Великобританию определенный отпечаток, отличающий ее от остального римского мира и в определенной степени пугающий его. Римским торговцам, вольноотпущенникам и вышедшим на пенсию солдатам это место вовсе не казалось грязным болотом. Здесь они могли обрести богатство и социальный статус, о котором и не мечтали в Риме.

- И одним из них был Нарцисс - вольноотпущенник Клавдия. Ты к этому ведешь? - спросил Костас.

- Точно. Возможно, он никогда не жил здесь. Но британские свинцовые слитки с его именной печатью, которые мы обнаружили на месте крушения корабля святого Павла, доказывают, что Нарцисс проявил себя в новой провинции довольно прозорливым инвестором.

- Итак, Клавдий завоевал Британию. - Костас заморгал, задрав голову вверх - моросящий дождь все усиливался, - и натянул капюшон по самый нос. - Как можно было бросить Италию, ума не приложу!

Вытерев воду, струйками бежавшую по лицу, Джек перешел на другую сторону. Вот и Лоренс-лейн, ведущая к срединевековой ратуше - Гилдхоллу.

- Клавдий приехал сюда с определенной целью, - сказал Джек. - Вопрос чести семьи. Император действовал согласно принципам предков, продолжи их дело. Почти за сто лет до Клавдия его дядя Юлий Цезарь высадился со своими воинами на территории Британии в самом конце кампании по захвату Галлии. Скорее, это была простоая демонстрация силы, а не завоевание в чистом виде. Своеобразный пример древней дипломатии канонерок, чтобы показать бриттам, что переходить на другую сторону Ла-Манша не стоит.

Костас хмуро глянул на друга из-под капюшона:

- Значит, Юлий Цезарь заглянул сюда, решил, что место неплохое, и ушел?

Джек усмехнулся:

- У него в тот момент голова была занята совсем другим. Но он открыл сюда путь торговцам. Еще до вторжения Клавдия здесь существовало римское поселение у столицы Камулодун, в пятидесяти милях от Лондона в северо-восточном направлении. Там сейчас Колчестер. Римляне импортировали в Британию вино в глиняных амфорах. Точно такого же, кстати, типа, какие мы видели возле корабля святого Павла и в Геркулануме. Оказалось, что бритты не равнодушны к алкоголю!

- С тех пор мало что изменилось, - пробурчал за спиной Джека Костас, остановившийся перед пабом.

Стянув капишон, Костас многозначительно кивнул на дверь.

Джек покачал головой:

- Мы почти дошли. Выпивку оставим на потом.