Последнее испытание

Алкоголь обрушился на нее, словно бейсбольная бита. Брук покачнулась, но устояла на ногах, пытаясь подавить приступ тошноты. Сзади слышалась музыка и смех. Спотыкаясь, она пошла к лесу и рухнула на колени. Ее вырвало.

Когда рвота сошла на нет, она оглянулась и влажными от слез глазами посмотрела на костер. Пляшущие языки пламени завораживали, но ей хотелось почувствовать прикосновение холодного воздуха. Брук встала, и в то же мгновение за спиной послышалось шуршание листьев.

Сильная рука подхватила ее под локоть, и она почувствовала благодарность. Помощь пришла.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Помоги.

– Я тебе помогу.

Они повернулись и пошли еще дальше в лес, прочь от костра.

– Не туда, – девушка была растеряна.

– Хочешь, чтобы они увидели тебя такой?

– Нет. – Она совсем растерялась.

Он протянул ей фляжку.

– Вот. Тебе полегчает.

Торопясь снова стать собой, Брук выпила. Но облегчение, которого она так ждала, не пришло. Голова закружилась, колени подогнулись…

Брук помнила, как очнулась на рассвете: блузка разорвана, бюстгальтер расстегнут, трусики лежат рядом. Она оделась и пошла домой, чувствуя себя униженной. До сегодняшнего дня у нее сохранились лишь смутные воспоминания о грубых руках на своем теле и о том, как кто-то проник в нее с такой силой, что она закричала.

Теперь он стоял в дверном проеме. Он молчал, но Брук чувствовала взгляд, скользивший по ее телу.

От прилива адреналина сердце забилось быстрее, и Беннет с трудом заставила себя не шевелиться. Если он тот, за кем они охотятся, она знала, что ему нужно. Все женщины, которых допрашивала Мэйси Кроу, говорили одно и то же. Ему нужен страх. Наверное, она умрет – но не даст ему то, чего он больше всего хочет.

– Я знаю, что ты не спишь.

Она не шевелилась. Может, он разозлится и совершит ошибку, и тогда у нее появится шанс на спасение… О помощи она даже не мечтала.

– Ты такая же упрямая, как и всегда. Мне это нравится.

Хриплый голос казался знакомым. Они уже встречались. Брук почти не помнила ту ночь, когда ее изнасиловали, но после того, как анализ ДНК показал, что все нападения совершил один человек, она безуспешно пыталась восстановить ее в своей памяти. ДНК Мэтта покажет, связан ли ее случай с предыдущими, но Беннет не знала, что случилось с той пробиркой.

Он перевернул ее на спину и уселся сверху, давя всем своим весом ей на живот. Потом дал пощечину.

– Очнись.

С раскалывающейся от боли головой Брук смотрела в закрытое маской лицо похитителя. Он медленно снял перчатки, освобождая по отдельности каждый палец, отложил их в сторону и указательным пальцем коснулся ямки на ее шее. Брук поморщилась. Нахлынули воспоминания о том, как она лежит на холодной земле и хватает ртом воздух…

– Тебе страшно?

Думай как коп. Сосредоточься на фактах. Придет день, и тебе придется выступать в роли свидетеля. Ты выживешь.

Глаза: голубые. Кожа: белая. Лет тридцать пять или чуть больше. В хорошей форме. Вес от ста девяноста до двухсот фунтов. Ногти чистые, аккуратно подстриженные, руки без мозолей.

Вдохнув, она почувствовала исходящий от него запах пота.

Он медленно обхватил ладонями ее шею и большим пальцем погладил подбородок. Потом начал постепенно сдавливать ей горло.

– Один, два, три…

Черные джинсы. Темная толстовка с капюшоном. Кроссовки.

Он продолжал считать, а она напрягала мышцы шеи, пытаясь облегчить доступ воздуха в легкие. Наверное, так чувствуют себя утопающие. Мозг заволокло туманом, перед глазами все поплыло. Она отчаянно хватала ртом воздух.

– Люблю, когда сопротивляются. Храбрая маленькая Бруки… Совсем как в прошлый раз.

Отсылка к прошлому не ускользнула от нее, хотя в голове металась лишь одна мысль – дышать. Из груди вырывались хриплые булькающие звуки, легкие горели огнем. Накатила волна паники. Она не хотела умирать. У нее еще столько дел… Ей нужно вырастить сына…

Брук смотрела на него, пока в глазах не потемнело и она провалилась в черноту. Сердце грохотало, словно колокол, потом замедлилось и остановилось.