Последнее сокровище империи

– Куда там! Важный, как главный петух в курятнике! Грудь колесом, на лице – загадочное выражение. Только и знаю, что, дескать, поручено ему какое-то важное дело, чуть не самим государем императором. Даже не так: говорит – миссия, не иначе! – Алексей усмехнулся, вспоминая давешний разговор с Кречетом. – Отбывает куда-то то ли под конец апреля, то ли – с началом мая. Обещает вернуться полковником.

– Сразу так и полковником?

– Ну, Лиза, ты же знаешь Антона. Генералом родился, только по чистой случайности все в поручиках ходит.

Они помолчали. Лиза с кем-то вежливо поздоровалась, легонько ткнула спутника локтем.

– Ты заметил?

– Нет. Кто это?

– Не важно, кто, Алеша. Важно, что эта парочка проходит мимо нас уже в третий раз. Думаю, делают какой-то невероятный круг, чтобы вернуться обратно и пойти снова нам навстречу.

– Сплетен не боишься?

– Невеста Господина Медведя может себе позволить плевать на сплетни, – Лиза взглянула на поручика, явно ловя его реакцию, после хохотнула: – Да ладно тебе! Пускай почешут языками, если людям так интереснее жить. Кстати, они получат приглашение на помолвку. То-то разговоров пойдет, когда увидят тебя среди друзей жениха…

– Ты хочешь таких разговоров?

– Перед началом скучной семейной жизни встряски полезны, Берсенев.

– Возможно, – проговорил поручик, глядя сейчас мимо Лизы, на холодную воду Балтики. – Если тебе доставляют удовольствие подобные развлечения, если ты считаешь это невинным – бог с тобой.

– Ты стал моралистом, Алеша?

– Нет, Лиза, на фронте трудно остаться моралистом даже тому, кто им был в мирной жизни. Моралист в окопах, чтоб ты знала, первый враг и главный мерзавец. Просто, – он выдержал паузу, давая себе последнюю возможность собраться с мыслями, – просто мне жаль, что я не смогу насладиться финалом твоего милого спектакля.

– Какого спектакля, ты о чем?

– Любительский театр, Лиза. Все тот же, Ромео и Джульетта для пейзан. В общем… Сегодня наше прощание. Мой рапорт удовлетворен, через три дня отбываю на фронт, в действующую часть.

Лицо девушки изменилось резко. Игривое выражение словно сдуло морским ветром. Слетела напускная загадочность, делавшая ее похожей на гимназистку, впервые поцеловавшую кадета на балу. Лиза вдруг стала сама собой: растерянной, неуверенной в завтрашнем дне и крайне потрясенной. Так случается, когда внезапно уходит близкий человек.

– Я… я не ожидала… то есть… Алексей Берсенев, я ждала от тебя другого признания! Такого же, как тогда, в бабушкином саду… Ладно, то детство… Но почти два года назад, Алеша, ты… Хорошо! – к ней вернулась отчаянная решимость. – Мужчины трусы, даже если они воюют, стреляют, если их ранят и они просятся на фронт! Видно, смелости с девушками от вас ждать не приходится. Вы скорее пойдете в атаку на врага, чем решитесь объясниться! Хочешь, чтобы я это сказала? Я люблю тебя, Алеша, люб-лю! Вот! – не зная, как завершить разговор, она снова понюхала ландыши.

– Этого нельзя делать… – проговорил Берсенев, сглотнув подступивший к горлу комок.

– Нельзя любить?

– Ты выходишь замуж, Лиза. Очень скоро ты будешь помолвлена с Кириллом Самсоновым. Ты сама приняла решение…

– Но я же могу принять и другое решение, Алексей! Мы сегодня, сейчас же идем к нам, ты просишь у бабушки моей руки, а она…

– Ты питаешь иллюзии по поводу своей бабушки, Лиза?

– Нет, но раз ты такой старомодный моралист, приличия будут соблюдены. Какой бы ответ ты ни получил, я завтра же прошу у Кирилла прощения. Ты плохо его знаешь, мало, о нем разное говорят и пишут… Только он хороший человек, Алеша. Я поговорю с ним – и он все поймет.

– Не нужно, – Берсенев мягко взял девушку за плечо. – Ты – Потемкина, а Потемкины не должны сбегать из дому с поручиками, у которых только одна перспектива – погибнуть за веру, царя и Отечество. Если ты готова принять некое важное для себя решение, то и я для себя решение также принял. Только, в отличие от тебя, обдумывал его долго.

– Постой! Кто тебе сказал, что мои слова сейчас – это девичья блажь? – Лиза нахмурилась.

– Я уважаю твое решение, Лиза. Я благодарен тебе. И я… я тоже люблю тебя. Но также прошу тебя уважать и мое решение. Сегодняшний вечер – наше прощание. Мы оба понимаем, что иначе не может быть.

– Господи, – пробормотала Лиза. – Боже, как глупо ты все устроил…

– Может, я поступаю еще глупее… Только не могу ничего другого придумать. И весна шестнадцатого года станет нашей прощальной.

– У нас есть время до завтра? Алеша, умоляю тебя – давай подумаем до завтра! Мы ведь встретимся завтра?

– Обязательно, Лиза. У нас не так много времени осталось…

Когда поручик Берсенев возвращался к себе на квартиру, уже совсем стемнело. Погруженный в свои мысли, он даже не сразу услышал, как его окликнули по имени-отчеству. Лишь услышав из темноты «Алексей Иванович» в третий раз, он остановился, обернулся, машинально положил руку на кобуру.

– Кто здесь?

– Вы – Берсенев Алексей Иванович?

Из темноты под тусклый свет уличного фонаря выступил незнакомец. Среднего роста, воротник пальто поднят, блеснули круглые стекла очков.

– Я. С кем имею честь?

– У меня к вам поручение.