Последнее задание Гвенди

Клик, клик, снэп, и всё готово. Изи-бризи. Она говорит себе и подключается к Айпаду и экранам впереди её сидения. Сразу ничего особо не видно в переднем виде, а затем это огромное и сомнительное по виду «колесо» выходит за край земли. Это величественный, почти останавливающий сердце вид, медленно вращающийся и показывающий флаги 61 нации, которые приняли участие в и имеют право на, по крайней мере, в теории, использовать её.

Всё чего ей не достаёт, думает она, так это саундтрека из фильма «Космическая Одиссея 2001». Так говорил … кто-то там. Не могу вспомнить, только то, что имя начиналось на букву З.

В центре белый пузырь, содержащий телескопическое оборудование Джэффри Бэнкол, скорее всего, не может удержаться от того, чтобы наложить на него свои руки. Над пузырём находится что-то, что выглядит как топ мачты из нержавеющей стали, увенчанный серой чашкой с блестящей золотой сеткой. Эта штука посылает сообщения к звёздам… надеясь на ответ.

Кэти Люндгрен: «Контроль за Миссией, идём ли мы на швартовку?»

Эйлин Брэддок: «Идите на швартовку, Тяжеловесный Орёл, мы зелёные по всему борту»

Дэйвид Грейвз: «Козырьки опустить, туристы. У нас…»

«Семнадцать минут», - заканчивает Кэти. «Команда, скажите «вас понял», если вы уже опустили ваши козырьки».

Они отвечают условной фразой.

«Отдайте всё Бэки», - говорит Эйлин.

Даём всё Бэки, вас поняла, - отвечает Кэйти

«Никаких команд, всё - компьютер. Что ты скажешь, Бэки?»

«Что у меня есть автобус», - компьютерный голос Бэки отвечает.

Дэйв говорит, «И что это за автобус такой, Бэки?»

«Это волшебный автобус», - отвечает Бэки, и, действительно играет несколько нот известной песни группы The Who.

«Явно не самое лучшее время для дурацких компьютерных фокусов», - говорит Гарет. Он звучит на взводе и раздражённым, этот дружелюбный голос некоторым временем ранее снаружи туалета – уже далёкое воспоминание. «В следующий раз ты будешь просить у неё рассказывать глупые шутки а-ля «тук-тук, кто там», пока наши жизни находятся под риском!»

«Ничья жизнь не находится под риском», - говорит Кэти. «Вся эта поездка – как перейти поле»

Если бы только было так, как она говорит, - думает Гвенди.

Опять имеется некоторый намёк на гравитацию, когда Бекки запускает наводящиеся ракеты маленькими, пёрышко-образными вспышками.

«Контроль операции, вы хотите пойти ещё пару раз? Спрашивает Эйлин. «Закат через двадцать минут, ваше местоположение».

«Ответ отрицательный, Земля, с нами всё в порядке, а Беки может видеть и в темноте».

Но Кэти и Сэм не могут, думает Гвенди, и компьютерно направленная швартовка работает только в том случае, если программирование Бэки безупречно, и если нет никакого опасного момента «чёрт побери».

«Вас принял, Тяжеловесный Орёл». В этот раз звучит мужской голос, Старший Эйлин по званию, не «ракетный жокей», но некоторый политический назначенец. Гвенди должна помнить его имя, так как она сама назначала его, ГОСПОДА ради, но она не может. Она пытается использовать техники доктора Амброссса, но ни одна из них не работает.

Внезапная блестящая мысль осеняет её, такая же пугающая как вспышка молнии, стреляющая только в нескольких футах от тебя: Где шкатулочка с кнопочками? Находится ли она в крошечной капсуле, которую представляет её кабина или в специальном отделении для хранения за её сидением? О БОЖЕ, или она вообще находится у неё дома, «сидит» на верхней полке в гараже? Что если она забыла принести её?

У неё достаточно ещё работают мозги, чтобы поменять интерком на личный канал и затем выбрать настройку Адэша – Человека жуков, на своём айпаде. «Адэш, знаешь ли ты, что я сделала со стальным чемоданчиком, который я принесла на борт? Тот с –«

«Да, того с надписью «СЕКРЕТНО», проштампованном на нём.» Он указывает вниз. Она смотрит и видит его рядом со своей ногой, в том же месте, в котором он был, когда они взлетали.

«Спасибо», говорит она. «Простите за взбалмошность, я немного нервничаю насчёт швартовки.»

«Полностью понимаю.» Улыбается он ей через козырёк своего шлема, но нет никакой улыбки в его глазах. Что она видит там – это рассмотрение. Быть может оценка. Ей это не нравится. Они не должны знать, что со мной не так, пока миссия не завершится. После этого уже будет не важно, что они знают.

Слышится глухой стук сверху, в то время как люк швартовки Тяжеловесного Орла выдвигается вперёд на своих сервомоторах.