Последнее задание Гвенди

«МША уже на месте, и зелёный по всему борту», - говорит Бэки. У Гвенди нет никаких проблем с этим. МША является международным швартовым адаптером, именуемым так по той причине, что каждая нация, которая может посылать ракеты на МФ, использует одинаковую систему. Она это может помнить, вот только на некоторое время она не может вспомнить своё отчество.

«Фиксирующие петли на месте», - говорит Бэки.

Каюта дрожит по левой стороне; дрожит по правой; становится устойчивой. Небольшие толчки аккомпанируют каждое движение, как если бы неопытный водитель жмёт на педаль газа, отпускает её, затем снова жмёт на неё. Метафора, без которой Гвенди бы прекрасно обошлась.

«Десять метров», - говорит Бэкки.

Внезапно огромная тень затемняет каюту, вызывая появление внутренних огней. Гвенди наклоняет свою голову и видит, что они проходят под одной из спиц космической станции «Много Флагов», пройдя её, по-видимому, только на один фут. Она может различить каждое уплотнение и заклёпку.

«ИИСУСЕ, так близко!»- кричит Гарет «Слишком чертовски бл…»

Затем его голос пропадает. Кто-то – возможно Дэйв Грейвз, отключил его от внешнего интеркома. Что является хорошей штукой. Думает Гвенди.

Никто не нуждается в слушании его воплей. Тем не менее, она готовит себя к столкновению, которое кажется почти неизбежным. Рука в перчатке берёт её руку. Это Джефф. Она поворачивается к нему и подмигивает. Он выглядит напуганным до смерти, но ему удаётся тоже подмигнуть ей в ответ.

«Пять метров», - говорит Бэкки.

Несколько секунд спустя слышится толчок – не сильный, но достаточно крепкий. У Гвенди случается момент сильного головокружения, и она осознаёт, что её тело не было полностью сосредоточено на постоянном движении «Тяжеловесного Орла», пока тот не остановился.

«Мягкий захват завершён», - говорит Бэкки.

Кэтти передаёт это сообщение на землю, и Гвенди слышит аплодисменты. Рядом со своим иллюминатором Гарет выглядит озадаченным. Он не может слышать, что происходит.

Гвенди выбирает ОПС 1 на своём Айпаде и говорит: «Кэти, введи Гарета в курс дела. Я думаю, с ним всё будет в порядке, и он должен слышать, что все в открытом космосе счастливы».

«Принято.»

Бэкки говорит им ожидать пока что финальной швартовки. Слышатся больше глухих ударов, тяжелейших в этот раз, в то время как 12 защёлок задействуются, попарно.

«Последовательность швартовки заверщена», - сообщает Бэкки.

«Хорошая работа, Бэкстер», - говорит Дэйв.

«Всегда рада помочь», - отвечает Бэкки. «Следует ли мне заняться открытием люка?»

«Я сделаю это», - говорит Кэти.

«Уступи, Бэкки».

«Уступаю»

Сэм Дринкуотер говорит: «Жёсткая линия подключена. Вы идёте к отверстию люка, Кэт».

Кэти поворачивается на своём сидении. «Все в гидравлических костюмах? Позвольте от вас услышать «вас понял»».

Они произносят условленный сигнал. Гвенди думает, что богатый мужчина (его имя она временно не может вспомнить) – выглядит обиженным, но облегчённым.

Кэти говорит, «Контроль за миссией, все клапаны закрыты, и я открываю люк».

«Вас понял, Тяжеловесный Орёл. Вы, ребята, славно проведите время и не делайте чего-нибудь такого, что я бы не сделал».

«А это даёт нам ширину простора», - отвечает Кэти. Мы поговорим с тобой, как только мы будем на борту космической станции «МФ». Спасибо всем оставшимся на Земле. Это «Орёл», приём и отключаюсь».

24

Один за одним они проплывают через люк, затем через жёсткую линию с синей пеной по бокам, и наконец-то к космической станции «Много Флагов». Кэти Люндгрен заходит первой, Гарет Винстоун последним. Гвенди находится между Рэгги Блэком, физиком, и Адэшом, также известным как Человек-Жук

Гвенди чувствует небольшую тягу гравитации, когда она заходит. Её разум в данный момент чистый как зеркальное стекло, и она вспоминает, что медленное вращение космической станции возвратила часть её собственного веса. Она и другие новички озираются вокруг, медленно подпрыгивая вверх и вниз: касание и немедленное удаление, касание и немедленное удаление.

Её первой мыслью является та, что Контрольное помещение США выглядело бы почти как отельное лобби, если бы стены не были увешаны мониторами и кошмарным спагетти, состоящим из проводов и шнуров. И, конечно же, если бы стены не были отделаны мягким материалом. Её вторая мысль, что это помещение большое. После двух дней на «Тяжеловесном Орле», помещение в сравнении выглядит огромным. Потолок, по крайней мере, высотой в четыре фута над её головой, и одна из стен не является стеной сама по себе, но длинным, грациозно изгибающимся окном, которое

Предоставляет вид чисто чёрного, пробитого гвоздями.

«Ладно, ребята, снять верхнюю одежду», - говорит Сэм. «Складывайте её сюда».