Последнее задание Гвенди

Она подплывает вверх на несколько дюймов, чтобы потрогать его дружелюбно за плечо – и именно тогда она видит это. Возможно, в тридцати ярдах за ним, где внутренняя стена коридора изгибается вне поля зрения, кто-то стоит в тени большого потолочного очистителя воздуха, наблюдая за ними. Прежде чем Гвенди может позвать эту фигуру или рассмотреть её ближе, она исчезает. Винстоун? Ей любопытно.

«… просто скажи слово».

Она поворачивается обратно к Адэшу. «Прости… я прослушала это. Что ты сказал?»

«Я сказал, что если есть что-нибудь, с чем я могу помочь тебе, что-нибудь вообще любое, просто скажи слово»

Разум Гвенди внезапно становится очень ясным, и какой же это дар – быстро переключается на её ноутбук. Возможно, она забыла отложить его в сторону, так же как она забыла свою записную книжку на «Тяжеловесном Орле». Но если она отложила его… и затем он находился не только на кофейном столике, но и в открытом состоянии…

Собственно говоря, может и быть есть что-то, что я хотела бы попросить».

Потому что из всех людей, с кем она вместе летела на этой ракете, Адэш Пейтл является тем человеком, которому она доверяет больше всего.

«Скажи мне», - говорит он.

38

ВСТРЕЧА В ЗУМЕ С факультетом и сотрудниками Университета штата Мэн проходит хорошо. Гвенди терпит одну маленькую запинку – когда она говорит с Директором по атлетике, она случайно называет мужскую баскетбольную команду «Чёрные медведи» «Голубиками» - но она сразу же ловит себя на этом и обращает всё в шутку. Все наслаждаются смехом, а она быстро переходит к другим темам.

Оставшаяся часть дня проводится за написанием статьи для блога для Национального Географического Общества (в комплекте с несколькими фото Дэйва Грэйвза) и за видео конференцией с Вице-президентом о проблемах контроля за климатом. Она всегда находила этого мужчину благонамеренным, но глупым… что очень хорошо описывает саму Гвенди в эти дни, к сожалению, в перерыве между своими занятиями, она прочитывает недавние электронные письма и практикует завязывание своих туфлей (нашёптывая песню про заячьи ушки, пока она делает это). В какой-то момент она закрывает свои глаза и старается «дотронуться» до Гарета Винстоуна, но ничего не возвращается к ней. Она не чувствует никаких даже неуловимых вибраций, которые бы подтвердили его присутствие на космической станции. Ещё одно шоколадное животное могло бы помочь, но это также может быть очень плохой идеей.

В какой-то момент, Гвенди осознаёт, что смотрит в большой главный иллюминатор, но не имеет ни малейшего представления, как она добралась сюда. Или когда.

Ноу гуд (НГ), думает она.

Во время ужина, Винстоун сидит от Гвенди настолько далеко, насколько это возможно. Интересно почему, думает она с удовлетворённой ухмылкой на своём лице. На десерт Сэм Дринкуотер удивляет экипаж сковородкой домашних шоколадных пирожных, до сих пор тёплых и только что из духовки. Гвенди съедает два, включая хрустящий кусочек, который был ближе к краю противня, её любимый тип такого пирожного ещё с тех самых пор, когда она была маленькой девочкой. Это конечно не особенные шоколадки из шкатулочки с кнопочками – для начала, у них и вкус-то совсем разный, и, наконец, у них нету даже намёка на волшебство – но эти пирожные всё равно восхитительно вкусные. Домашнее, уютное и такое необходимое напоминание о более простых временах.

После ужина Гвенди останавливается у погодной палубы. Её работа на день уже сделана. Но она ещё не устала, чтобы лечь спать на ночь. Она также не хочет возвращаться ещё в свою комнату. С тех самых пор того расстраивающего инцидента, включающего её кроссовки, голос шкатулочки с кнопочками стал громче и интенсивнее, всё тяжелее чтобы его оттолкнуть. Она надеется, что наблюдение в огромный телескоп на протяжении десяти или пятнадцати минут будет спасительным билетом для её осаждаемого разума. Но это не единственная причина, по которой её нравится приходить сюда.

В какой-то степени погодная палуба космической станции «Много Флагов» - со своим собственным гигантским окном как висячий стеклянный орнамент и её мягко гудящими мониторами – напоминает Гвенди о Католической Церкви Нашей Девы Преспокойных Вод в Касл Роке. Она находит атмосферу расслабляющей как для тела, так и для души, и это снабжает её своего рода небесным храмом в котором можно поразмыслить А вид, без всяких словесных шуток, правда и ничего кроме правды – полностью райско-небесный.

Всё это является чудом, думает она, всматриваясь в тёмное пространство всего… Как много других миров существует в этом бесконечном море звёзд и планет, и галактик? Как много других жизненных форм могут сейчас смотреть на меня в именно этот момент?