Последняя башня

Дни походили друг на друга, превратившись в траншею бесконечных отходов. Вскоре стало ясно, что одно из ключевых правил управления башней – минимизировать использование машин, так как даже роботы-уборщики потребляли слишком много энергии. Их использовали только на очень сложных работах, а все остальное решалось силами неудачников всех мастей. Миккель объяснял, что по этой же причине закончилась его служба. На внешних границах без дронов, заряжавшихся от космической энергии, было не обойтись. Омикрон решал все энергетические нужды Вавилона, но у его технических проводников были свои пределы. Перегрузки систем снабжения случались постоянно.

Верука вспоминала слова Рики (вообще, была у нее привычка то и дело возвращаться к услышанному), и ее давний вопрос звучал все более чудно. «Тебе не кажется, что башня ведет себя странно?» Что вообще в ее представлении странно? Что все периодически трещит и стонет так, будто вот-вот обшивка лопнет? Или что-то другое? Чудачка с ней больше не заговаривала, да и вообще ни с кем. Держалась от всех подальше и, по сути, обитала внутри своего капюшона. Только пара ног в тяжелых ботинках свидетельствовала о том, что внутри ее балахона кто-то живой.

Утро, в принципе, выдалось так себе. Куратор злилась почем зря, Лаки огреб очередной выговор, Веруке велели поменьше умничать, а Степану Проповеднику пригрозили продлением исправительных работ. За что – никто так и не понял. Они только закончили с разбором металлолома и отдувались на коротком перерыве. Майке дала знать, что скоро переведет троих на чистку труб. По этому поводу даже сыграли разок в «камень-ножницы-бумага», гадая, кому так не повезет.

– А где, кстати, наш душка-военный? – поинтересовалась Наоко, оглядываясь по сторонам. – Что-то я его давно нигде не видела. Ни на собраниях, ни на работах.

Лаки многозначительно скосил глаза:

– А он теперь не с нами. Предлагаю тебе развивающую игру «Найди Миккеля»… Вон там. – Его палец ткнул в далекие вышки таможен.

Все открыли рты, глядя на металлические мосты охранных постов. Из-за вечного желтоватого смога снизу они казались призрачными.

– А как его угораздило?!

– Дорога к благам идет через вереницу поцелованных задниц, – зевнул Лаки.

– Ты хочешь сказать, что он к Майке примазался?!

Никто не мог в это поверить. Подхалимаж – единственное, чего не замечали за Миккелем.

– Хватит врать, – отрезала Верука. – Она сама его повысила. И это разумно, учитывая его квалификацию.

– Откуда вы все знаете? – подозрительно вопросил Пакито.

Вместо ответа Лаки только подмигнул девушке здоровым глазом. Она вспыхнула и отвела взгляд. Кудрявый хихикнул под нос, понимая, что открыл новое развлечение – донимать их принцессу.

Внезапно в наушниках раздался ненавистный до колик голос куратора:

– Томич, Моргенштерн и Пэнг. Жду вас у труб, в секторе А.

– Я выиграл в «камень-ножницы-бумага», Майке! – возопил Лаки, как будто она его слушала. – Меня нельзя трогать!

– Двигай отсюда, – процедила Наоко.

Он скорчил ей рожу и поплелся вместе с Верукой и Ши-Вэем в далекий сектор А, где начинались печные трубы. Этот отсек для своих подпольных маршрутов ему никогда не приходилось использовать, потому что по здешним туннелям несся только пепел, от которого легко задохнуться или, чего хуже, попасть под огонь, если не туда свернешь. Все, что не удавалось обратить в сырье, на Вавилоне сжигали.

Майке встретила их у шлюзов печи с тремя защитными комбинезонами. Без предупреждения она швырнула облачение в работников, не особо заботясь о меткости. Ши-Вэй свой проворонил, Лаки с Верукой поймали, но это не ощущалось как суперприз.

– Дымоход девятого крематория невозможно использовать из-за затора в вентиляторах. Вам необходимо прочистить туннель. Затор где-то между первым и вторым уровнем башни. Инструменты в ящиках, я также отправила вам видеоинструкцию по очистке.

Ши-Вэй с Верукой кивнули как болванчики. Лаки смотрел на закопченное круглое отверстие в стене остановившимся взглядом.

– Майке… у меня клаустрофобия. Сжалься, – пробормотал он.

– Конечно. Именно она помогала тебе тащить падаль с подземных уровней по еще более узким трубам, – процедила куратор, удаляясь от чертового лаза.

– А огонь точно выключен? – решился спросить Ши-Вэй.

– Я позаботилась об этом, – бросила она через плечо.

– Да ладно, нет у тебя сердца! – проорал ей вслед Лаки. – Запомни меня именно таким! Люблю тебя, Майке!

– Может, хватит выделываться? – устало вопросила Верука.

Паясничание Лаки рано или поздно выводило из себя всех вокруг.

– Брось, милая, ты от этого без ума! – хохотнул он и со вздохом полез в комбинезон.

Видеоинструкция оказалась полезнее Майке, и работа обещала быть недолгой. Речь шла всего лишь о небольшом заторе. Рассовав по карманам инструменты для очистки, ребята полезли в просторный лаз. Трупный запах просачивался даже сквозь защитные шлемы с респираторами, и Верука молилась про себя, чтобы ее не стошнило.