Последняя бездна

Мария ойкнула и отшатнулась, когда стекло – прямо перед ее лицом – задели красные щупальца змеевидного червя. Такие острые впечатления от погружения были у нее впервые. Да, батискафу было далеко до трактора Дмитрия. Она едва удерживалась, чтобы не вскрикивать и не ерзать, как восхищенная девчонка-школьница.

– Нравится? – негромко спросил Дмитрий.

И Мария горячо закивала. Окинув ее быстрым взглядом, он тут же снова принялся смотреть вперед. Но Мария успела поймать его мимолетную довольную усмешку. Кажется, ему было очень приятно, что он сумел ее впечатлить.

– Как дела внизу? – внезапно раздался из динамика голос по-английски.

Мария даже вздрогнула от неожиданности. И Дмитрий, желая ее успокоить, чуть коснулся ладонью ее плеча.

– Это Тэд, – вполголоса пояснил он и тут же отозвался в динамик: – Все в порядке, Тэдди, любуемся морским пейзажем. Как показатели датчиков?

Он давно уже снял руку с ее плеча, но Марии все еще казалось, что она чувствует его обжигающую ладонь.

– Все показатели в норме, – между тем отрапортовал Тэд. – Температура, давление внутри кабины, подача кислорода… Все в порядке.

– Отлично, – отозвался Дмитрий. – У нас тоже самочувствие отличное. Ведь правда? – Он коротко взглянул на Марию, и та кивнула. – Тэдди, мы отключаемся. Хотим спокойно полюбоваться подводным миром. Без твоих комментариев.

– Много потеряете, – флегматично отозвался помощник Дмитрия.

Тот негромко рассмеялся и отключился.

Вдруг какая-то тень проскользнула прямо перед стеклом. В ярком свете прожекторов сверкнули острые зубы.

– Ох, а это что? – вскрикнула Мария.

– Глубоководный угорь, – ответил Дмитрий. – Видите, какой красавец?

Мария поежилась, разглядывая распахнутую пасть. Рыба развернулась в воде и плеснула по стеклу длинным тонким хвостом.

– Ну, тут у нас с вами вкусы не совпадают, – буркнула она, и Дмитрий легко рассмеялся.

Следом мелькнула испуганная светом стайка мелких рыбешек. Любопытные рыбки облепили стекло, тычась в него маленькими мордочками. В свете прожекторов на их спинках вспыхивали крохотные блестящие точки.

Трактор двигался вперед. На сенсорном экране приборной панели появилось оповещение о том, что им угрожает какое-то препятствие. Мария лишь мельком успела заметить показавшиеся из темноты очертания подводной скалы, но Дмитрий молниеносно изменил курс, и трактор плавно обошел препятствие, направляясь все дальше по подводной впадине.

– Вот здесь вы хотели взять пробы? – спросил наконец Дмитрий.

Марии не хотелось отвечать. Согласие означало бы, что невероятное путешествие подходит к концу. Сейчас они возьмут пробы – и нужно будет возвращаться наверх, под палящее солнце. Прощаться с Дмитрием и возвращаться на корабль. А делать этого совершенно не хотелось. Вероятно, потому что ей может больше и не представиться шанса еще раз покататься на уникальном тракторе-крабе, решила для себя Мария.

В конце концов она все же кивнула и завороженно смотрела, как Дмитрий, нажав на рычаг, запустил в действие манипулятор. Гигантская железная лапа выдвинулась вперед и зачерпнула специальным контейнером пробу грунта, а затем втянула ее куда-то в свои недра. Точно таким же способом Дмитрий взял пробу воды. Буквально несколько минут – и все было кончено. Нужно было возвращаться на поверхность, и Мария отчаянно ломала голову в поисках предлога задержаться здесь подольше.

– А можем мы подобраться поближе к Кавачи? – спросила она.

Дмитрий нахмурился и покачал головой.

– Слишком опасно.

– Но ведь это же невероятная возможность увидеть, как происходит извержение, – не отставала Мария. – Посмотреть собственными глазами! Я, может быть, всю жизнь ждала такого шанса. Для моей научной работы это будет иметь важнейшее значение.

Она видела, что все ее слова не производят на Дмитрия особого впечатления, и решила пойти ва-банк. Чуть придвинувшись к нему, она произнесла проникновенно:

– Пожалуйста, Дмитрий! Пожалуйста…

Он резко дернулся от ее слов, тяжело перевел дыхание и бросил наконец:

– Ладно. Только не слишком близко.

И Мария крепко сжала кулаки, чтобы ничем не выдать охватившей ее радости.

Трактор перевалил за горную гряду, и их взорам открылась еще одна подводная долина. Поблизости не было видно никаких обитателей глубин. Впереди открывалось нечто, напоминавшее изображения адского пекла на старинных гравюрах. Морское дно пересекали светящиеся красноватым зловещим светом трещины, из которых сочилась раскаленная лава. Толком рассмотреть происходящее не представлялось возможности из-за вскипающих над местом извержения бесчисленных пузырьков.

– Что происходит? – раздался в динамике встревоженный голос Тэда. – Температура очень быстро растет.

Это и без него было понятно. В кабине трактора стало до того жарко, что Марии нестерпимо хотелось стянуть через голову толстый свитер. Термометр захлебывался в постоянно меняющихся показаниях – 25, 30, 37 градусов.

– Все нормально, Тэд. Мы подобрались к вулканической расщелине, – отозвался Дмитрий, но в голосе его чувствовалось напряжение.