Последняя бездна

– Дмитрий, вам нужно поворачивать назад, – заговорил Тэд. – Титан не является жаропрочным материалом. Если шов на тракторе разойдется…

– Знаю, – коротко рявкнул в динамик Дмитрий.

Они продвинулись еще немного вперед, и Мария изумленно выдохнула. Впереди, посреди расстилавшейся перед ними подводной долины, лежали останки затонувшего корабля. Судно было небольшое – наверное, рыбацкий катер или что-то в этом роде. В свете прожекторов на борту видны были белые латинские буквы. Корпус судна разломился на две части. Казалось, будто катер слепо таращится на них выбитыми окнами. Вокруг останков судна, вздымаясь из трещин в грунте, текли потоки раскаленной лавы. Корму густо покрывали водоросли и наросшие на металле домики подводных моллюсков.

– Боже, они что же, попали в эпицентр извержения? – ахнула Мария.

– Вероятно, – отозвался Дмитрий. – Но, думаю, это произошло давно. Лет тридцать назад, еще при предыдущем извержении. Видите, как проржавел металл? И сколько всего наросло на стенках?

– Думаете, хозяева катера погибли?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Но скорее всего, да.

– Давайте подойдем поближе, – азартно прошептала Мария.

Она подалась вперед и прикусила губу, впервые видя воочию, на что способно разгневанное подводное божество. Дмитрий обернулся к ней, и Мария заметила, как тяжело он дышит, как по его вискам катятся мелкие капельки пота. Она и сама чувствовала, как вспотели ее ладони. В корпусе трактора становилось невыносимо жарко.

– Я не стану рисковать, – твердо ответил Дмитрий. – Дальше – ни шагу. Мы и так подошли непозволительно близко.

Мария только было хотела что-то возразить, как вдруг увидела, что морское дно раскололось прямо перед ними. Буквально в нескольких метрах от трактора вскрылась новая трещина, тускло подсвеченная изнутри алым. В кабине запищал датчик температуры, показывая 40, 45, 50. Дмитрий глухо выматерился и вдавил обе педали в пол, одновременно выкручивая рычаг, чтобы развернуть трактор. Из динамиков доносился голос Тэда:

– Дмитрий, поворачивайте! Температура растет, я не могу…

Кажется, больше всего Марию испугала неприкрытая тревога, сквозившая в голосе вечно спокойного датчанина.

– Знаю, – хрипло выплюнул Дмитрий в динамик. – Мы отходим.

Она видела, как побелели костяшки его пальцев, изо всех сил вцепившихся в рычаг, как чуть подался он вперед, выводя трактор из адского места. Обернувшись назад, Мария заметила, как прямо у них за спиной, чуть ли не на том месте, где они только что стояли, полилась из трещины раскаленная лава, и вода немедленно вскипела мелкими пузырьками. Они облепили корпус трактора, осели на стекло, заслоняя обзор. И Дмитрий, прошипев сквозь зубы какое-то замысловатое ругательство, всем телом навалился на рычаг.

Мария даже не понимала, страшно ей или нет. Она прекрасно осознавала грозившую им опасность, но во всем теле гулял какой-то невиданный сумасшедший азарт. Дыхание сбивалось то ли от ужаса, то ли от восторженного трепета перед могучей, неподвластной человеку стихией.

– Я могу помочь? – крикнула она Дмитрию, стараясь перекричать рев двигателя.

Но тот лишь коротко мотнул головой. Трактор стремительно двигался вперед сквозь закипавшую воду, и постепенно количество пузырьков стало спадать. Появились просветы в стеклянном куполе, видимость улучшилась. Мария почувствовала, как температура стала понемногу снижаться, и даже зябко передернула плечами во влажном от пота свитере.

Наконец пузырьки окончательно рассеялись, и Мария увидела уже знакомую подводную горную цепь, гроты и скалы, трепещущие в воде красные щупальца моллюсков. Здесь все так же было мирно и спокойно, словно совсем рядом и не бушевал настоящий ад.

Дмитрий больше не смотрел на нее. Мария видела лишь, как играют на его скулах желваки, как сосредоточенно он управляет трактором, хмурясь и сурово стискивая зубы. Она было попыталась спросить его о том, что же дальше, и он коротко буркнул в ответ что-то грубое. Перед ней снова был тот грубиян и нелюдим, которого она повстречала на метеостанции в первый свой день на островах. Только теперь она уже знала, что под этой маской прячется удивительно интересный, глубокий, умный и тонкий человек. И оттого его нынешняя грубость воспринималась еще обиднее.

Они добрались до того места, с которого стартовали некоторое время назад. Марии казалось, что все приключение не заняло и пяти минут, хотя она понимала, что время под водой воспринимается иначе и, вероятно, с момента их погружения прошло не меньше получаса.

Дмитрий что-то переключил на приборной панели и хрипло скомандовал в динамик:

– Мы готовы. Поднимай.

На Марию он и не посмотрел.