Последняя фреска

Всё, думал епископ. Договор подписан, возврата нет. Если мы остановимся на полпути, наши души обречены. Бедная девушка, она всё ещё не поняла, что за документ подписала… Неужели во мне проснулась совесть? Разве не для всеобщего блага я решился на такое деяние? И разве не принесёт исполнение замысла нам, Семерым, бессмертие? Не книжное, загробное, а самое настоящее, земное! И прославится город Базель, потекут в казну золотые реки, будет чиста вода в Рейне и бесчисленных источниках… Абсолютная Чистота! Ради неё пошли мы на богопротивное действие, сопряжённое с колдовством. Твёрдость духа и решимость – вот что нам сейчас нужно. Ибо текст магрибинского учёного можно толковать по-разному…

…Сильные тихой долины, где родится чудовище злобно, пусть да приникнут к истоку великого знанья! Страшен и гадок Змеиный Король, ужас полуночной тени, смрадом своим он заполнит воды и воздух вокруг. Но ежели волос златой девственность спрячет под медью и перед чудищем гадким встанет младая душа, страх одолев и желая, чтоб чистота победила, сломлен, раздавлен и нем застынет пред нею урод. Камнем простым обернувшись, вечно пребудет у края тихо журчащего счастья силы лишённая тварь, славой бессмертной покрыв нежности юной стремленья. Коли родится чудовище злобно, в цепи его заковать можно, лишь сердце достав и навек с чистой водой породнив. Мёртвого Мастера тень, что о смерти твореньем напомнил, вызовешь ты, если пройдёшь вдоль стены. Пусть же над сердцем течёт вечно живая вода, пусть чистота торжествует, блаженством долину наполнив. Тем, кто решится владеть яростным сердцем дракона, будет в подарок дано в мире земном пребывать и до скончания дней гордо стоять у ворот, скрытую мощь охраняя. Властью над городом, звоном монет, травами дивными, в мир сновидений зовущими, помыслы скрыв под защитой печати закона, острым мечом завершая творение мёртвого Мастера, с благословением посоха, сможете вы смерть одолеть и очистить от скверны воды блаженные, что под охраной чудовища будут отныне. Если покинет один из вас круг, не сдержав обещанья, будет напрасен ваш труд, и настигнет вас Смерть, не разбирая сословий. Коль доведётся же вам замысел в жизнь претворить, помните о возвращении князя с короной. Неоднократно проснуться и вырваться он пожелает, свободный властитель не пощадит никого, жалкой кончины тогда вам избежать не удастся. Пуще всего опасайтесь последнего танца скелета! Ежели выйдет на свет Мастера замысел сей, власть Короля безграничной станет тогда, и над вами чёрные крылья поднимет вновь пробудившийся страх. Напрасными будут старанья, если плясать станет Смерть с несокрушимой Любовью. Там, где танцуют скелеты, там, где начало легенды, точным ударом одним будет закончен сей путь. В ваших же силах решить, чем завершится творенье – выходом в новую жизнь либо мучением вечным…