Последняя игра чернокнижника

Я тянула с проверкой этого факта. Хотя бы потому, что ждала еще одной, практически любой, капли, способной все же создать на весах ощутимый перевес.

Ринс вернулся через несколько часов. Вошел молча в столовую, где я уселась обедать, разместился напротив, почти лениво потянулся. Я поглядывала на него искоса, ожидая вердикта. Но он так активно принялся за первое блюдо, что я не выдержала — перешла к расспросам сама:

— Что происходит, айх?

— А что происходит? — он изображал безмятежность.

— Ну… я ожидала, что вы меня без присмотра не оставите. Разве не я сейчас главная угроза?

— Ты, — он признал это легко, тем же тоном, каким мог попросить передать солонку. — Присматривать и запирать тебя бессмысленно — ты можешь дать согласие Богине в любом месте и в любое время. Так и толку запирать? Расчертить тут повсюду знаки, блокирующие возможность магического перемещения? В этом случае сам же себя и ограничу. Как еще я могу тебя остановить?

Он объяснял подчеркнуто беспечно, но подоплека была очевидна — она заключалась в последнем вопросе. Даже мне был ясен единственный способ, как меня остановить. Я говорила напрямик:

— Тогда почему вы до сих пор меня не убили?

— Ночью ты обращалась ко мне на ты.

Я немного смутилась — ночью все действительно окончательно вышло из-под контроля — но взгляда не отвела.

— Это и есть ответ на мой вопрос, айх? Так я могу и королям тыкать, если от этого будет зависеть моя жизнь.

Ринс вдруг как-то вытянулся, отодвинул тарелку, опустил лицо — напрягся от чего-то, задумался.

— Почему же я до сих пор тебя не убил? — повторил этот вопрос, адресуя себе же. — Причин не спешить с этим полно. Одна из них — новый голод Богини, который последует за уничтожением очередного сосуда. Если ты хотя бы в этом не соврала.

Мы всегда друг другу не доверяли, но сегодняшний день стал олицетворением этой границы. В этом я как раз не соврала, и причины он озвучил не все. Неужели ждет, когда я прямо спрошу: «Я всё еще жива, потому что это сложно — убить ту, которая стала важнее прочих?». Но ведь я не спрошу, да и он не ответит, если вопрос прозвучит именно так. Недосказанность. Именно постоянная недосказанность и разделяет нас сильнее всего.

— Итак, к новостям, — он снова заговорил бодро. — Раз уж ты спросила, что происходит. Во-первых, запирать тебя бессмысленно, потому я притащил в столицу Китти и запер ее. Вот там я знаки прочертил — у тебя не получится ни переместиться к ней, ни вызволить. Не знаю, остановит ли тебя такая заложница, но потом хоть настроение себе подниму, сдирая с нее шкуру.

— Что?! — я приподнялась. — Вы решили держать меня шантажом?

— Да-да, знаю, — в его тоне появилась издевательская нотка. — Мои действия по сравнению с действиями Богини выглядят не так ювелирно. Я беру важного для тебя человека и угрожаю его существованием. Богиня же — величайшая на свете мудрость и лживость — ничего у тебя не отнимала, она только дарила. Ее стратегия сработала бы на любом подопытном лучше моей.

Я на несколько секунд прикрыла глаза. Не этой ли последней капли я и ждала? Когда Ринс в очередной раз докажет, что остается хладнокровным извергом, на стороне которого оставаться просто не хочется? Но сосредоточилась и решилась на важный разговор — он должен услышать и понять. Или хотя бы я должна сказать, без истерик и эмоций, чтобы потом себе заявить о том, что пыталась:

— Айх, — я говорила теперь тихо и спокойно. — Все, о чем говорила Богиня, имеет вторичное значение по сравнению с ее вечным заточением. Не играет роли, кто из вас прав по поводу ее прошлых преступлений. Но что вы делаете с преступниками? Казните? Пытаете, а потом казните? В любом случае казнь не может длиться вечность — нет такого преступления, которое заслуживает такого наказания. Считаете Богиню виновной? Так убейте ее.

Я не отрывала взгляда от черной повязки, твердо уверенная, что и он в этот момент смотрит прямо на меня.

— Мы не можем, Катя. Ты сама знаешь, что не можем. И давай все-таки не забывать о ее вине.

— А была ли вина, айх? — я прищурилась.

— Была и есть, — он ответил твердо. — Сама ее сила, сама возможность уничтожить все живое — уже вина. Если бы в твоем мире появилась такая угроза, пусть даже потенциальная, то разве ее не держали бы в узде?

— В этом все и дело! — я невольно подняла тон. — Видите? Дело вообще не в ее преступлениях! Даже если она была святой — всё равно получила бы точно такую же участь! Весь ваш мир стоит на ее жертве — и вы будете жертвовать и жертвовать, потому что так выгодно! А справедливость не имеет отношения к выгоде!