Последняя игра чернокнижника

Я скосила взгляд на полку — моей книжки на прежнем месте вроде бы не было, но Ринс мог положить ее и на любой стеллаж, чтобы потом всунуть мне под нос как доказательство вины, когда я окончательно заврусь. С другой стороны, пришла пора признаваться — но так, чтобы вызвать в нем только знакомую по последним дням иронию, а не ярость. Мысли немного путались, ведь повязку он так и не нацепил, однако фон полностью сознание не перекрывал.

— Айх, — я начала осторожно, как если бы шагала по минному полю. — Помните, я в вашу комнату забралась… ну, до ритуала?

— На память вообще не жалуюсь. Продолжай.

— Продолжаю-продолжаю, — покорно согласилась я. — И вот в тот самый день я пыталась прочитать ваши книги. Но клянусь, отыскала только это заклинание. А оно запомнилось так отчетливо, будто впечаталось мне в мозг.

Ринс направился к шкафу, стянул через шею рубаху и просто отбросил в сторону — вероятно, слуги завтра подберут и унесут в прачечную. Задумчиво разглядывал полки, но почему-то не потянулся за другой одеждой, а мне пришлось рассматривать черный орнамент, стекающий с его плеча к лопатке. В голове затуманилось сильнее, потому я отвернулась, приложив к этому волевое усилие.

— В последнем странного нет, — ответил он задучиво. — Свойства памяти сильного мага заточены под то, чтобы работать с заклятиями. А уже было несколько подтверждений тому, что твой потенциал силен. Он не может работать полностью: черное в тебе перекрывает белое, и наоборот. В абсолютном большинстве заклинаний используется одна сила, противоречащая другой. Так что я не удивлен, но интересуюсь другим — как среди сотен моих книг ты отыскала нужную, а в ней необходимое? Этого не смог бы сходу сделать и я, особенно когда не знаешь, что искать. Ты здесь три дня все тома штудировала?

— Нет, конечно.

— Тогда как?

— Интуиция? — прозвучало почти жалобно и неуместно вопросительно.

— Может быть и она, — айх все-таки повернулся ко мне, так и не надев другую рубаху. Это у него такой способ допроса, чтобы обвиняемый с разумом справиться не мог? Еще и шаг ко мне сделал, от чего дышать стало труднее. Зато говорил равнодушно, будто вовсе и не допрос вел: — Какая это была книга? Покажи.

Вот и приплыли. Интересно, если зажмуриться, то станет проще соображать? Не видя другого выхода, я все-таки это сделала и тут же озарилась неплохой идеей:

— Сейчас попробую, айх! Не уверена, что так сразу найду…

И, открыв глаза, метнулась к полке — не той, с которой стащила книжку. Начала водить пальцами по корешкам и выдавать комментарии:

— Вот эта, кажется! Или нет? Вот точно — эта! — я выхватила одну, которая даже по цвету с вещдоком не совпадала, и добавила нерешительно: — Скорее всего.

Айх пролистал предложенный том, но покачал головой.

— Не она? — я изобразила искреннее удивление. — Тогда сейчас еще поищу!

— Не трудись, Катя, — вдруг остановил он. — Сейчас я в таком состоянии, что не могу тратить на это силы. Так и проведем мы целую неделю в поисках или прослушивании твоих сказок.

Я округлила глаза и заставила себя посмотреть на его лицо.

— Вы мне не верите?!

Он мягко улыбнулся, а меня начало всасывать и в эту улыбку, и в черноту глаз. Но я стиснула зубы и упорно продолжала смотреть прямо. Рубаху, рубаху хотя бы нацепи, мерзавец ты сексуальный!

— Честно сказать, я даже не могу сейчас определить наверняка — верю тебе или нет. Название, как я понимаю, ты тоже помнишь?

— Вообще нет! — я прижала руку к груди.

Он почему-то тихо засмеялся и устало сел на край кровати. Долго думал, опустив голову, затем выдал:

— Кажется, это меня добьет, но попытаюсь. Все же не зря говорят, что любопытство — самая главная причина смертности среди магов.

Он приоткрыл рот, из которого тут же потек дым — плотный, густой, на исходе заклубившийся вихрями. Ничего общего с жалким моим. У этого была даже какая-то размытая форма, концентрирующаяся в воздухе отчетливым черным пятном. Айх что-то тихо прошептал, после чего дым рванул в разных направлениях и за секунду исчез, а сам Ринс сильно побледнел и подставил руку, чтобы не завалиться набок. Голос его так ослабел, что мне пришлось подойти ближе — и теперь это было легче, влияние на эмоции заметно ослабло:

— Он найдет… по заклинанию. Отыщет все книги, где оно упоминается, в радиусе пяти дней пешего пути.

Дым — то есть дыхание чистой черной магии — отыщет книгу? Означало это одно: из моего тайника взял ее точно не Ринс, ему сейчас не до цирковых шоу для потехи. Мне в некотором роде тоже любопытно, кому хватило наглости украсть украденное, потому я даже пожелаю дыханию Ринса удачи… лишь бы в процессе оно не выяснило, в чем именно я виновата. Хотя тоже ничего страшного — если обвинят, то буду настаивать на том, что всегда воровкой была, а от магического фона не умею себя контролировать. Состояние аффекта, помогите мне, специалисты. В общем, как-нибудь буду выкручиваться — чую, не в последний раз.

Ринс поднял руку и махнул приглашающе:

— Иди сюда, Катя.

— Зачем?