Последняя индульгенция. Кондоры не взлетели

— Ну что ж, берем? — повернулся мужчина к женщине.

Та согласно кивнула и только тогда обратилась к Эрике:

— Как тебя зовут, девочка?

— Эрика, — прошептала она севшим от волнения голосом.

— Хочешь ты пойти к нам жить?

Эрика запнулась. Не знала, что сказать.

— Не знаю, — робко пискнула она, как цыпленок, и сама не узнала свой голос.

— Она пойдет к нам жить, — самоуверенно заявил мужчина, и они вдвоем с директором ушли. Женщина взяла Эрику за руку и посадила рядом с собой на кровать.

— У нас тебе будет хорошо, — сказала она и вопросительно посмотрела девочке в глаза. — Не бойся, ты теперь будешь нашей дочкой. Других детей у нас нет.

«Почему?» — хотелось спросить Эрике, но она промолчала. Ей очень не хотелось расставаться с детским домом и с ребятами.

С того дня у нее началась совсем другая жизнь. Она была красиво, но скромно одета. В школу ее возили на машине, из школы домой тоже. Одноклассницы завидовали ей, единственной дочери секретаря райкома партии. Дома были строгие порядки. Отец написал по пунктам — что можно делать и чего нельзя. Когда Эрика как-то привела с собой в дом одноклассницу, отец долго ее расспрашивал — как та учится, чем занимаются ее родители. А когда девочка ушла, наказал Эрике с этой девочкой не дружить. Потом отец пошел в школу и принес лист бумаги с именами и фамилиями девочек, с которыми Эрике следует подружиться, но именно эти девочки ей не нравились — туповатые, зазнайки, которым учительница ни за что ставила хорошие отметки.

Эрика записалась в школьный драмкружок. У нее способности, сказала руководительница. Эрика занималась спортом, плаванием. С большой охотой. Мать купила ей щенка терьера. Девочка его любила, воспитывала. Раз ее одноклассница, из тех, с которыми ей запрещали дружить, но которая Эрике по-настоящему нравилась, пригласила ее к себе. Родители ее были простые душевные люди. Шофер отца прождал Эрику у школы целый час. Когда она вернулась, отец ее нещадно выпорол и предупредил — чтобы это было в последний раз. Но Эрика заупрямилась. В следующий раз, когда она пришла от той же подружки, отец запер дверь на задвижку и не пустил ее в дом. Мать плакала, а Эрика мерзла за дверью почти до утра. Ночью, когда отец спал, мать тихо открыла дверь и впустила ее в комнату. За какой-то другой проступок отец запретил ей ходить в драмкружок, а еще за какой-то забрал из спортивной школы. Потом отнял и собаку. Эрика все чаще упрямилась и поступала по-своему. Зрела вражда. Отец ее бил, кричал: «Дочь проститутки!», «Яблоко от яблони недалеко падает!» В школу она теперь ходила нерегулярно. Не на машине ездила, пешком. Идти из школы домой не хотелось, и она задерживалась у подружек.

Точку в этом деле поставил случай. Во дворе, где жила Анита — ее лучшая подруга, жила одна старушка. Как-то раз Анита пригласила Эрику навестить старушку. «Там очень интересно», — сказала она.

Эрика пошла. Там и правда было что посмотреть. На стене в комнате висела икона, и несколько женщин, стоя на коленях, молились. Анита тоже встала на колени и потянула за собой Эрику. После молитвы Анита подвела Эрику к хозяйке, которая ее перекрестила. Потом стала тихо рассказывать про Бога, Деву Марию и Божьего Сына Иисуса Христа. Эрика слушала внимательно. Она никогда об этом раньше не слыхала. Старушка велела никому ничего не говорить — ни дома, ни, упаси Бог, в школе. Но если в классе есть дети, которым можно довериться, то пусть приходят на молебен.

Пришли еще две девочки и один мальчик. Те сказали еще нескольким. Среди них — одна девочка из тогдашнего отцова списка. Все стало известно в школе. Собрали большое собрание. Пришел отец и родители еще нескольких учеников. И отец в присутствии всех школьников сорвал с Эрики и других ребят пионерские галстуки. Кричал: религия — опиум для народа, он искоренит это вражеское гнездо, в школе нет никакого политического воспитания. После чего директора школы сняли, учительницу выгнали, а старушка со двора исчезла, никто ее больше не видел.