Последняя клятва

– Только молодые. Первые лет пятьсот-шестьсот они получают от этого удовольствие. Азарт, погоня, осознание собственного превосходства. Но потом им становится скучно, и они просят, чтобы им приводили жертв. Охотятся только изредка, для них это, скорее, дань традициям, чем добывание пищи. Юлий не охотится уже давно. Да и зачем? Помимо эльфов, тут есть целая куча молодых вампиров, которые будут рады услужить. Если в этот момент у него будет хорошее настроение, то, может, охотник получит какой-нибудь подарок. К примеру, повышение статуса. Но такое бывает редко.

– Извините, что прерываю лекцию. Ты хотела меня видеть?

Мы, как по команде, повернули головы по направлению ко входу в нору. Там стоял невысокий – почти на голову ниже Даны – вампир с копной седых волос и водянистыми, прозрачными голубыми глазами. Я еще никогда не встречал таких древних созданий их вида – по моим ощущениям, ему было около двух тысяч лет.

– Познакомься, Юлий, это Винсент, – представила меня Дана. – С сегодняшнего дня ты будешь подчиняться ему так же беспрекословно, как и мне. Винсент, познакомься и ты. Юлий – главный вампир этого клана. И у Юлия появились серьезные проблемы.

Вампир бросил взгляд на солнце, которое почти скрылось, и болезненно поморщился, но уверенное выражение вернулось на его лицо уже через секунду, а потом он улыбнулся Дане. Эту улыбку можно было охарактеризовать как угодно – но только не как располагающую и доброжелательную.

– Итак, чем могу услужить? – Он сделал паузу и добавил подчеркнуто язвительно: – Великая ?

– Теперь я знаю, что это твои вампиры охотятся на чужой территории.

Юлий смотрел на Дану, но отвечать не торопился. Тогда она протянула ему найденный медальон – он подставил руку, и тонкая цепочка легла в темную сухую ладонь. Вампир поднес медальон к глазам и внимательно оглядел его.

– Труп нашли баньши, – продолжила Дана. – Они выли так, что почти подняли на уши весь лес. Вас поселили тут не для того, чтобы вы мешали существованию других. Конечно, за нарушение спокойствия вас могут разве что отругать, а в нарушении границ вас могут только подозревать. Но не тогда, когда мы располагаем достаточно вескими доказательствами. А теперь мы ими располагаем.

Вампир поднял на нее глаза.

– Я понимаю и принимаю все, что ты говоришь, – произнес он. – Ты – власть и закон. Не мне спорить с тобой, хоть я и старше тебя. Но позволь высказаться и мне.

– Слушаю, – кивнула Дана.

– Земли, которые выделили нам, практически безлюдны. Мы питаемся ночью, а ночью почти все люди спят. Как ты знаешь, мы не можем без приглашения войти в их дом, так что нам приходится ждать, пока они выйдут. Обычно это происходит на рассвете, и перед нами встает выбор: либо поесть, а потом умереть на солнце, либо вернуться домой голодными и постепенно умирать от истощения.

– Почему бы вам просто не найти себе другое место проживания? Там, где больше людей? – спросил я.

Юлий сверкнул глазами.

– На этой территории жили мои предки, мальчик , и мы тоже будем жить здесь. Это – наша земля . Мы не уйдем отсюда. Пусть отсюда уходит другой клан – тот, который забирает нашу еду, и из-за которого мы не можем охотиться там, где хотим.

– Свою вину ты не отрицаешь, но вариант переезда тебя не устраивает, хотя Совет предлагал тебе поменять место жительства несколько раз, – подытожила Дана. Похоже, нам следует поговорить по-другому? Что скажешь, Юлий?

Он пожал плечами, показывая, что ему все равно.

– У тебя есть двадцать четыре часа для того, чтобы подумать и отдать мне хозяина этого медальона. Ты знаешь, что будет в противном случае.

– Великая Тьма знает, кто из нас прав, – покачал головой Юлий, пряча медальон в складках одежды. – Я принял свое решение. Приходи завтра после заката, я сообщу его тебе. А теперь, если не возражаешь, я пойду будить своих сожителей. Или я могу услужить тебе чем-то еще? Великая ?

Дана усмехнулась.

– Нет. Мы придем завтра. Уверена, что твое решение будет мудрым и достойным древнего существа, которое его приняло.