Последняя колония

– Что вы думаете, я знаю совершенно точно, – сказала Джейн. – Я знаю: вы прибыли, чтобы сказать нам, что у Союза колоний нет ни кораблей, ни солдат для нашей защиты. Я знаю, что вам отлично известно, что и корабли, и солдаты для нас нашлись бы, но им поручены задания, которые лично вы считаете ненужными или второстепенными. Я знаю, что вы должны были как можно убедительнее солгать нам о том, как обстоят дела. Потому-то вы не прислали сюда никого другого, а прибыли сами, чтобы ваша ложь подкрепилась личным знакомством с моим мужем. И я знаю, что эта роль вам глубоко противна, что вы играете против своей воли и презираете самого себя за то, что все-таки согласились взяться за это дело.

Райбики уставился на Джейн, открыв рот. Как, впрочем, и я.

– Я знаю: вы считаете, что Союз колоний совершает глупость, принося Роанок в жертву конклаву. Знаю, что вам известно о планах использовать нашу гибель для вербовки солдат в колониях. Знаю, что вы уверены – пополнение ССК из колоний спровоцирует агрессоров на нападения, потому что у конклава будет веская причина истреблять гражданское население, чтобы уменьшить количество потенциальных солдат. Я знаю, что вы воспринимаете этот план как тупик для Союза колоний. Вы уверены в конечном поражении СК. Я знаю, что вы переживаете и за меня, и за Джона, и за эту колонию, и за себя самого, и за все человечество. И еще я знаю, что вы считаете положение совершенно безвыходным.

Райбики долго сидел молча.

– Похоже, вам известно довольно много, – сказал он наконец.

– Достаточно, – ответила Джейн. – Но теперь нам необходимо услышать все это от вас.

Генерал неловко заерзал в кресле. Сразу как-то ссутулившись, он перевел взгляд на меня, потом снова на Джейн.

– Что я могу вам сказать, когда вы сами уже все знаете? Союз колоний ничем вам не поможет. Я убеждал их, уговаривал помочь хоть как-то, хоть чем-то…

Он взглянул на Джейн, очевидно пытаясь понять, верит ли она ему, но вид ее был непроницаем.

– Но они решили сохранить все ресурсы для более развитых колоний. Мне сказали, что со стратегической точки зрения такое использование нашей военной силы будет более разумным. Я возражал, но так и не смог ничего доказать. И ведь Роанок не единственная молодая колония, брошенная на произвол судьбы.

– Но из всей мелкой дичи целенаправленно охотятся только на нас, – сказал я.

– Судите сами. Я должен был наболтать вам что-нибудь относительно правдоподобное насчет нехватки сил для вашей обороны. К этому следовало добавить, что своей просьбой о помощи, посланной фактически открытым текстом, вы подвергаете опасности корабли и солдат. У этого варианта было то немалое преимущество, что он не слишком далек от истины.

При этих словах он пристально взглянул на Джейн.

– Но это все чушь. И прилетел я сюда не только для того, чтобы своим присутствием сделать эту чушь более убедительной. Я прилетел потому, что чувствовал, что должен сам сказать вам все это.

– Не знаю, почему лгать в лицо легче, чем по почте, – заметил я.

Райбики горько усмехнулся:

– Сейчас мне кажется, что это мое решение было не самым лучшим.

Он снова бросил взгляд на Джейн.

– Но мне все-таки хочется понять, откуда вы все это узнали.

– У меня есть свои источники, – ответила Джейн. – Ну а вы сказали нам все, что мы хотели узнать. Союз колоний бросил нас на произвол судьбы.

– Это было не мое решение, – вновь начал оправдываться Райбики. – И я не считаю его верным.

– Я знаю, – сказала Джейн. – Но сегодня это уже не имеет никакого значения.

Райбики вновь повернулся ко мне, очевидно, в поисках сочувствия. Но не получил его.

– Что теперь собираетесь делать? – спросил он.

– Мы не можем вам этого сказать, – ответила Джейн.

– Потому что не доверяете мне?

– Потому что из того же источника, из которого я знаю, о чем вы думаете, наши намерения могут стать известны кому-нибудь другому, – объяснила Джейн. – Мы не можем себе этого позволить.

– Но вы что-то планируете. Вы намеренно отправили нам послание, зашифрованное отмененным шифром. Вы хотели, чтобы его прочли. Вы пытаетесь заманить сюда кого-то.

– Вам пора идти, генерал, – сказала Джейн.

Райбики растерянно заморгал – он явно давно отвык от того, чтобы ему указывали на дверь. Ничего не сказав, он встал и пошел к выходу, но обернулся.

– Не представляю себе, что вы затеяли, но надеюсь: ваша затея сработает, – сказал он. – Не знаю, удастся ли вам спасти эту колонию. Но, думается мне, для всех будет лучше, если вам это удастся.

Он открыл дверь и вышел.

Я повернулся к Джейн:

– Но мне-то ты можешь сказать, как тебе это удалось? Откуда ты все это узнала? Раньше ты мне об этом не рассказывала.

– Так раньше я этого и не знала.

Она постучала пальцем себя по виску.

– Помнишь, ты передал мне слова генерала Сцилларда, что он дал мне МозгоДруга с полным набором командных функций? А в число этих функций, по крайней мере в Специальных силах, входит способность читать мысли.

– Чего-чего?