Последняя колония

Существо расправилось с крекером, опять рыгнуло, а потом вдруг соскочило наземь и помчалось к стене из контейнеров.

– Эй! Постой! – крикнула Зои.

– Какой верный, прямо как любимый щенок, – съязвил я.

– Когда он вернется, я перескажу ему все те гадости, которые ты про него наговорил, – пригрозила Зои. – И позволю ему наложить тебе на голову.

Я поднял ведро и звучно постучал по нему.

– Нет, нет и еще раз нет. Для подобных целей у нас вот это.

Зои скривила губы – необходимость пользоваться ведром, пусть даже оснащенным специальной крышкой-сиденьем, донельзя ее раздражала.

– Спасибо, папашенька, за приятное зрелище.

– Не стоит, – усталым тоном откликнулся я.

И вдруг до меня дошло, что я не вижу рядом с Зои ее постоянных спутников.

– А где Хикори и Дикори?

– Мама попросила их проводить ее, она решила кое-что посмотреть. А меня послала искать тебя. Она хочет, чтобы ты тоже туда пришел. Она будет по ту сторону баррикады. У северного входа.

– Ладно. А где будешь ты?

– На площади, конечно. А где еще, по-твоему, я могу быть?

– Прости, дорогая. Я знаю, что тебе и твоим друзьям скучно.

– Не прикидывайся, – огрызнулась Зои. – Мы все знали, что колонизация будет трудным делом, но и предположить не могли, что она окажется такой скучной.

– Если ты ищешь какое-нибудь занятие, можно организовать школу, – сказал я.

– Нам скучно, и ты предлагаешь не что-нибудь, а школу? Хоть подумал бы. Кроме того, ведь ты сам отобрал все ЭЗК. Мне кажется, нас будет трудно чему-нибудь учить, не имея ни программ, ни заданий.

– У меннонитов есть книги, – сказал я. – Старомодные. Со страницами и всем прочим.

– Знаю. Они единственные, кто не лезет на стенку от скуки. Боже, как мне не хватает моей ЭЗК.

– Ирония должна быть убийственной, – напомнил я.

– А сейчас я с тобой расстанусь, – сказала Зои, – а то ты меня доведешь, и я начну швыряться в тебя камнями.

Впрочем, угроза не помешала ей быстро поцеловать на прощание и меня, и Савитри. Варвар убежал за Зои – с ней было куда веселее, чем с нами.

– Я хорошо ее понимаю, – сказала Савитри, когда мы направились дальше.

– Тебе тоже хочется закидать меня камнями? – полюбопытствовал я.

– Иногда, – серьезно ответила Савитри. – Но не сейчас. Кстати, насчет ЭЗК. Мне ее тоже сильно недостает. Но вы посмотрите вот на это.

Савитри сунула руку в задний карман брюк и вынула блокнотик, скрепленный проволочной спиралью, который сделал ей в подарок то ли сам Хайрам Йодер, то ли кто-то еще из меннонитов.

– Вот до чего я дошла.

– Дикарка, – улыбнулся я.

– Можете издеваться как хотите, – ответила Савитри и убрала записную книжку в карман. – Но переход с компьютера на блокнотик никому не дастся легко.

Я не стал спорить. Некоторое время мы шли молча и, выйдя из северных ворот поселка, вскоре нашли Джейн в обществе Хикори и Дикори и двоих представителей службы безопасности «Магеллана», которых она впрягла в работу.

– Посмотри-ка на это.

Джейн указала на один из контейнеров.

– Что я должен увидеть? – кротко спросил я.

– Вот это, – пояснила Джейн и указала на стенку контейнера на высоте около трех метров над землей.

– Там царапины.

– Да. И на других контейнерах мы их тоже видели.

Джейн прошла дальше, миновав два или три контейнера.

– А здесь нора. Такое впечатление, что кто-то пытался подкопаться под контейнеры.

– Что ж, в добрый час, – отозвался я.

Контейнеры были больше двух метров в ширину.

– С другой стороны периметра мы нашли еще одну нору – почти метровой глубины, – сообщила Джейн. – Кто-то пытался ночью пробраться к нам. Не может перепрыгнуть через контейнеры и потому пробует подкопаться снизу. И это еще не все. Здесь то и дело попадаются участки вытоптанной травы и много следов лап самых разных размеров на земле и на контейнерах. Не знаю, что это за животные, но они живут стаями.

– А что говорят те, кто видел это зверье? – поинтересовался я. – Они крупные или не очень?

Джейн пожала плечами.

– Вблизи их не видел никто, а днем они не показываются. В обычных условиях мы выставили бы на стене инфракрасные камеры, но здесь не можем позволить себе этого.

Джейн не требовалось объяснять мне, почему не можем: камеры наружного наблюдения, как и большая часть нашего электронного оборудования, были приспособлены для беспроводной связи и, следовательно, представляли дополнительную угрозу нашей безопасности.

– Есть у них мозги или нет, но они умудряются не попадаться на глаза ночным часовым. К тому же наши часовые не пользуются приборами ночного видения.

– И ты считаешь их опасными.

Джейн кивнула:

– Не могу представить себе, чтобы какое-нибудь травоядное животное с такой настойчивостью пыталось бы прорваться внутрь. А эти видят нас, чуют нас и хотят забраться к нам, чтобы выяснить, что мы из себя представляем. Мы, в свою очередь, должны узнать, что представляют собой они и сколько их.

– Если это хищники, то их не должно быть очень много, – поразмыслил я. – Перебор с хищниками привел бы к истреблению всей добычи.