Последняя колония

– Потому что это дешево, – ответил Беннетт. – Микроскопические передатчики делаются почти что из ничего. И обходятся гораздо дешевле, чем материалы, которые потребовались бы для поддержания электрического контакта. Они тоже очень недороги, но разница все же весьма заметна. Так что почти каждый изготовитель идет именно по этому пути. А его диктует бухгалтерия. Токопроводящие контакты в ЭЗК используются лишь для передачи энергии от источника питания к отдельным модулям, но тоже из соображений стоимости.

– А нельзя ли использовать эти контакты для передачи данных? – спросил Зейн.

– Не представляю себе, как это можно сделать, – вздохнул Беннетт. – То есть передать данные по реально существующей цепи – несложно. А вот забраться в микросхемы – в переносном смысле, конечно, – и перепрограммировать командное ядро на новый маршрут мне не по силам. Я ведь не такой уж сильный программист, а каждый изготовитель запирает доступ к командному ядру. Что поделать – защита интеллектуальной собственности. И даже если бы мне удалось взломать защиту, нет никакой гарантии, что в итоге машина заработала бы. Ведь помимо всего прочего, сигналы пришлось бы пересылать через источник питания. Не уверен, что эта затея легко исполнима.

– Получается, что, даже если мы выключим все беспроводные передатчики, эти блоки все равно будут отправлять радиосигналы? – уточнил я.

– Да. Пусть на очень короткое расстояние – не больше нескольких сантиметров, – но все же будут. И если вы поставите себе целью засечь такое излучение, вы сможете это сделать.

– Знаете, мы тут думаем, гадаем, как лучше спрятаться, но сдается мне, что все впустую, – вмешался Трухильо. – Если кто-то может уловить такие слабые радиосигналы, для него тем более не составит труда как следует рассмотреть планету. Поглядят в телескопы и попросту увидят нас.

– От глаза скрыться труднее всего, – ответил я. – А от радиопеленгатора – совсем не сложно. Ответьте мне еще на один вопрос. – Я возвратил Беннетту ЭЗК. – Не могли бы вы сделать контактные ЭЗК? Без радиообмена между модулями и отдельными устройствами.

– Схему подобрать не составит особого труда, – ответил он. – Они, как правило, выкладывались совершенно открыто. А вот насчет производства у меня оптимизма нет совершенно. Я могу пошарить по складам и слепить худо-бедно работающую железку. Беспроводные модули – общее правило, но эту трудность, возможно, удастся решить. Но заменить бортовые компьютеры на большинстве наших машин устройством с проводами нам не удастся никогда. Если честно, я считаю, что за пределами этого «черного ящика» нам не скоро удастся продвинуться дальше начала двадцатого столетия.

С минуту мы переваривали услышанное.

– Но хотя бы расширить вот это мы сможем? – спросил наконец Зейн, указывая пальцем на стену.

– Я думаю, что получится, – ответил Беннетт. – Лично я считаю, что мы должны выстроить «черный ящик» для медицинского пункта. Мне то и дело приходится уступать это место доктору Цао, так что своими делами заниматься просто некогда.

– Она сильно вам мешает? – осведомился я.

– Нет, она очень милая и приятная женщина. И поэтому очень не нравится моей жене. Но здесь поместилась лишь пара ее диагностических аппаратов. Хотелось бы иметь более удобное помещение, где она могла бы развернуться, на случай если у нас вдруг появится серьезная медицинская проблема.

Я кивнул. За минувшее время в нашем лагере случилась всего одна травма: подросток полез на стену из контейнеров, сорвался и сломал руку. Ему повезло, что только руку, а не шею.

– Наноботов у нас хватит?

– Сюда ушел почти весь запас, – ответил Беннетт. – Но я могу запрограммировать остатки на самовоспроизведение. Только потребуется дополнительное сырье.

– Я попрошу Ферро заняться этим, – сказал Зейн. – Пусть посмотрит, что у нас годится для этого.

– Я его изредка вижу, и мне всегда кажется, что он чертовски зол, – заметил Беннетт.

– А вы не допускаете, что ему может не нравиться, что он оказался здесь, а не у себя дома? – огрызнулся Зейн. – Что ему не слишком понравилось его похищение Союзом колоний.

За две прошедшие недели капитан нисколько не смирился с уничтожением своего корабля и насильственным зачислением команды в колонисты.

– Извините, – отозвался Беннетт.

– Я могу идти? – осведомился Зейн.

– Еще два кратких сообщения, – остановил его Беннетт. – Я почти закончил распечатку тех сведений, которые вы получили, когда мы оказались здесь, так что у вас теперь будет свой экземпляр. Видео и звуковые файлы я, конечно, распечатать не могу, но пропущу их через процессор, чтобы у вас была хотя бы текстовая расшифровка.

– Замечательно, – сказал я. – А что же у вас на второе?

– Я обошел лагерь с пеленгатором, как вы меня просили, и поискал источники радиоизлучения.

При этих словах Трухильо удивленно вскинул брови.

– Пеленгатор – полупроводниковый прибор, который ничего не излучает, а только принимает, – пояснил Беннетт. – Как бы там ни было, я думаю, что вам следует знать, что в лагере все еще имеется три беспроводных устройства. И они все продолжают передачи.