Последняя колония

– Но мы просто не можем узнать ничего нового, – рассудительно заметила Джейн. – У нас есть те сведения о конклаве, которые нам предоставил Союз колоний. То немногое, что известно мне. И эта новая часть видеофильма. Вот и все.

Я с минуту обдумывал ее слова и в конце концов сказал:

– Нет. У нас есть кое-что еще.

– Вы способны лгать? – спросил я Хикори.

Он, как обычно на пару с Дикори, стоял передо мной в гостиной нашего бунгало. Я сидел в кресле за своим столом. Джейн стояла рядом со мной. Зои, которую мы разбудили, зевала на диване.

– Мы пока что не лгали вам, – лаконично ответил Хикори.

– Но совершенно очевидно, что вы способны уклоняться от ответа, поскольку я спросил вас не об этом.

– Мы можем лгать. Это одна из тех выгод, которые принесло нам самосознание.

– Я не стал бы называть это выгодой, – заметил я.

– Это качество открывает множество интереснейших возможностей при общении, – пояснил Хикори.

– Возможно, это так. Но в данный момент меня интересует совсем не это. – Я повернулся к Зои: – Дорогая, мне нужно, чтобы ты приказала этой парочке отвечать на все мои вопросы правдиво, не лгать и не уклоняться от ответов.

– С чего бы это? – удивилась Зои. – Что случилось?

– Зои, прошу тебя, сделай это.

Зои слово в слово повторила то, о чем я ее просил.

– Большое спасибо, – сказал я. – А теперь можешь вернуться в кровать.

– Я хочу знать, что здесь происходит, – заявила Зои.

– Это дело не из тех, которые должны тебя волновать.

– Сначала ты приказываешь мне потребовать от них, чтобы они говорили правду, а потом хочешь, чтобы я считала, будто это меня не касается! Что-то у тебя тут не сходится, папочка!

– Зои! – повысила голос Джейн.

– Кроме того, если я сейчас уйду, у вас не будет никакой гарантии, что они станут говорить вам правду, – поспешно выпалила Зои, чтобы не дать Джейн договорить.

Зои хорошо знала, что торговаться со мной вполне можно, а вот Джейн, раз сказавши, ни за что не отступит.

– Эмоционально они вполне готовы солгать тебе, потому что их не будет тревожить, что ты из-за этого расстроишься. А меня они расстраивать не захотят.

Я вновь повернулся к Хикори:

– Это правда?

– Вам мы солгали бы, если бы почувствовали, что это необходимо, – подтвердил он. – Но Зое лгать не стали бы.

– Вот вам! – выпалила Зои.

– Попробуй только шепнуть хоть слово о том, что сейчас услышишь, и просидишь весь следующий год в конском стойле, – пригрозил я.

– Считай, что мой рот на замке, – поклялась Зои.

– Нет. – Джейн подошла к Зои. – Мне необходимо знать, что ты твердо поняла, что тем, что услышишь здесь, ты не сможешь ни с кем поделиться. Ни с Гретхен, ни с кем другим из твоих друзей. Ни с кем на свете. Это не игра, и речь идет не о шуточных секретах. Это чрезвычайно серьезное дело, Зои. Если ты не готова отнестись к этому со всей серьезностью, то тебе придется немедленно покинуть комнату. Я лучше рискну оказаться обманутой Хикори и Дикори, но только не тобой. Так что скажи мне: ты понимаешь чрезвычайную важность твоего обещания молчать? Да или нет?

– Да, – ответила Зои, глядя на Джейн. – Я все понимаю, Джейн. Никому ни слова.

– Спасибо, Зои. – Джейн, наклонившись, поцеловала Зои в макушку, а потом кивнула мне: – Начинай.

– Хикори, вы помните наш разговор, когда я попросил вас отключить и сдать на закрытый склад приборы, при помощи которых работает ваше самосознание?

– Да.

– Мы тогда говорили о конклаве, – продолжал я. – И вы сказали, что не считаете, будто конклав представляет угрозу для этой колонии.

– Я сказал так, потому что мы убеждены, что опасность крайне незначительна.

– Почему вы так считаете?

– Конклав предпочитает эвакуировать население колоний, а не уничтожать его, – пояснил Хикори.

– Откуда вам это известно?

– Из той информации о конклаве, которую предоставило нам наше правительство.

– Почему вы до сих пор не поделились с нами этой информацией?

– Нам приказали не делать этого.

– Кто?

– Наше правительство.

– Но почему вам дали такой приказ?

– Мы имеем постоянный приказ нашего правительства не делиться с вами информацией по вопросам, в которых вы мало информированы. Причем виноваты в этом не мы, а ваше правительство, которое требует от нашего хранить в тайне очень широкий круг вопросов. Мы не лгали вам, ни Дикори, ни я, но мы не имели права выдавать вам ту информацию, которой располагаем сами. Вы должны помнить, как перед отбытием с Гекльберри мы расспрашивали вас, что вам известно о статусе этой части пространства.

– Помню, – кивнул я.

– Мы пытались выяснить, много ли из того, что мы знаем, можно будет сообщить вам. Должен с сожалением сказать, что вы тогда произвели впечатление не слишком осведомленного человека. Поэтому в той ситуации мы имели право сказать вам очень немного.

– Но теперь вы готовы сказать больше?

– Теперь вы задаете прямые вопросы. А Зои приказала нам не лгать.

– Вы видели наш видеофильм о том, как конклав уничтожает вхайдианскую колонию?

– Да, когда вы показывали его всем своим колонистам.

– Он соответствует вашему собственному фильму?

– Нет. Наш был намного длиннее.

– Почему же наша версия оказалась настолько короче?