Последняя кража

Я задохнулась от возмущения, испепеляя его обиженным взглядом. Хотела же, как лучше, хотела помочь! Сейчас едва не бурлящий от злости Джей был похож на выпустившего иглы дикобраза, готовый несправедливо колоть всех вокруг: не способный слушать разумные доводы или оправдания. Но да, я всё-таки виновата перед ним. Глубоко вдохнув и заглушая желание ответить той же монетой, я было приготовилась извиниться ещё раз, но не смогла – во входную дверь настойчиво постучали.

– Чёрт, это Эрика, – я закусила губу от досады. – Давай чуть позже продолжим, ладно? Не стоит допускать, чтобы она тебя видела, мне же надо её уговорить помочь нам, – уж это я понимала в полной мере, что просить рисковать собой старую подругу лучше наедине.

– Что ж, не буду смущать леди своим плебейским видом, – ядовито прошипел Джеймс и нервно дёрнулся в сторону лестницы, но на секунду замер. И пока я поднималась с дивана, он схватил со столика ноутбук и только потом ушёл наверх.

Я потёрла переносицу, собираясь с мыслями, прежде чем подойти к двери. Маленькое неприятное происшествие совершенно выбило меня из равновесия, как и откровенная злость Джея. Да что я такого сделала? И вообще, откуда мне было знать, что он пишет что-то настолько личное. У него, несомненно, есть талант, есть стиль и есть посыл. Да, текст не мешало бы подправить, избавиться от ошибок и помочь ему с редактированием, но вложенная мысль и собственная боль гораздо важней. А ещё это настолько легко и плавно читалось, что я уверена: такая работа сможет найти своего поклонника. Как минимум, одного уже точно нашла.

Стук раздался вновь, и пришлось сосредоточиться на предстоящем разговоре. Смело распахнув дверь, я немного натянуто улыбнулась стоящей на пороге с коробочкой пирожных Эрике.

– Наконец-то! Ты почему не открываешь, милая? – бодро защебетала та, вручая мне угощение. Её каблуки цокнули об пол, а на запястье сверкнули золотые браслеты, когда мы приветственно приобнялись и чмокнули друг друга в щёки.

– Прости, не слышала, как стучат. Рада тебя видеть, – облегчённо выдохнув и пропуская её в дом, я вдруг поняла, что не соврала: перемолвиться словечком с кем-то, кроме Джея, оказалось очень приятно, несмотря на постоянные звонки родителей, порывавшихся приехать к «заболевшей» дочери. Аромат дорогих духов развеял застоявшуюся атмосферу в гостиной, пока Эрика расстёгивала своё элегантное чёрное пальто и поправляла без того идеальную укладку длинных каштановых прядок.

– А я-то как рада, Соф! Тебя всю неделю не видно и не слышно, даже на кофе ни разу не забежала. Я соскучилась, – Эрика одарила меня слегка укоризненным взглядом глубоких карих глаз и пристроила верхнюю одежду на вешалку. – Так и не поняла по телефону, что у тебя произошло. Рассказывай.

– Эм… лучше присядь, – вздохнула я, кивая на диван. – Сейчас принесу кофе к пирожным.

– Подождёт, – махнув рукой, она прошествовала на предложенное место и с интересом огляделась. На смуглом лице появилось знакомое до боли хитрое выражение. – Ого. Моя дорогая, кажется, я поняла, какая помощь тебе понадобилась. Ты обратилась по адресу, потому как если я что и понимаю в этой жизни, то это отношения с мужчинами!

– К чему ты клонишь, Эри? – я устало опустилась рядом с ней на диван и проследила за её цепким взглядом. Мысленно чертыхнулась: вот же идиотка. За чтением рассказа Джеймса совсем забыла про очевидные улики, такие как его спортивная сумка в углу комнаты и оставленная на кресле чёрная майка. Не говоря уже о кожаной куртке, которую Эрика наверняка заметила, когда вешала пальто.

– К тому, что у нашей девочки, наконец, кто-то появился! – торжествующе объявила та уже без всяких сомнений, смущая меня всё больше. – Тут просто пахнет мужчиной, а на крылечке лежат сигареты с ментолом, и держу пари, куришь в этом доме не ты. Итак, я слушаю: кто он, откуда? Давно живёте вместе? И почему, чёрт возьми, я узнаю о его существовании только теперь? О, а сейчас он здесь? – понизила она тон на пару октав.

Я одними глазами указала наверх, и жест был понят правильно: Эри улыбнулась и кивнула. Но её вопросы всё также требовали ответов.

– Мы не встречаемся, – тихо начала я пояснять ситуацию, старательно обходя острые углы вроде криминального прошлого Джея. – Дело в том, что он меня защитил от бандитов из Блэксайда. И подставился сам, потому что те оказались полными отморозками. Они теперь ищут нас обоих, поставили на уши весь их район. Так что мы с ним… прячемся уже четыре дня.

– Боже, какой кошмар, – пробормотала Эрика, и всё воодушевление начало утекать с её лица. – А почему не пошли в полицию? Возможно, вам дали бы охрану.

– Ему… не стоит показываться копам. Он сам из Блэксайда. Прости, что не знакомлю, но думаю, вы в этом не нуждаетесь. Не знаю, помнишь ли ты Джеймса Фостера? – неуверенно поинтересовалась я, на что Эри громко ахнула: