Последняя любовь Аскольда

После кровавых событий, взбудораживших Киев осенью, княгиня, вновь и вновь переживая неудачу, много думала, вспоминала, перебирала в памяти каждое запомнившееся слово, каждое действие, выискивая предателя, но не находила его. Зато все больше убеждалась, что дело было выигрышным, просто они поторопились и вовлекли в заговор много ненужных, непроверенных людей.

После неудачной попытки захвата власти жизнь княгини превратилась в сплошные мучения. Она и раньше не была радостной, а сейчас Аскольд приставил к ее покоям стражу, которая, кроме ключницы и сенной девки, никого к ней не допускала. Куда бы княгиня ни желала пойти, надо было спрашивать разрешения у князей, что выводило ее из себя.

Возмущаться княгиня боялась, хорошо помня горящий ненавистью взгляд мужа, когда ему стало известно о мятеже. Тогда ее и ключницу посадили в холодный и грязный поруб, чтобы они не сообщили воеводе, что заговор раскрыт.

Женщина осознавала, что смерть любимого на ее совести, переживала и мучилась из-за этого, и успокоить ее могло лишь одно – месть. К тому же Аскольд продолжал искать Ярину, и княгиня не сомневалась, что рано или поздно он найдет ее и женится. Но даже если Ярина сгинула навечно, княгине успокаиваться нельзя. Если уж князь задумал избавиться от жены, то непременно сделает это.

С наступлением зимы затворничеству княгини вышло послабление. Аскольд уехал со своей дружиной в полюдье, оставив в Киеве отряд со старшим мужем во главе. Старший муж не мог непочтительно обращаться с княгиней и разрешил ей не только передвигаться по княжеской усадьбе, но и выходить в город, правда, в сопровождении стражи.

Много передумав, княгиня наконец нашла единственный и верный способ мести. Теперь она никому больше не доверяла, все более уверяясь, что только дядя-волхв надежен и сможет помочь ей в столь трудном деле.

Испросив разрешения у старшего мужа навестить волхва, княгиня поехала на Красную Горку. Стража, приставленная к ней, дальше подножия холма идти побоялась. Княгиня, зная, что никто из христиан и близко не подойдет к капищу Перуна, спокойно выложила старцу свою задумку, не тревожась о наличии чужих ушей.

Дядя похвалил ее за смекалку:

– Стоящее ты дело задумала. Санный путь уже восстановлен, так что я отправлюсь в дорогу хоть завтра. Будь спокойна. Я сделаю все как надо, лишь бы старческие годы не подвели…

Удовлетворенная княгиня вернулась в город, а волхв, не мешкая, собрался в дорогу. Путь ему предстоял нелегкий, в далекий Новгород, на поклон к князю Олегу. Ни годы, ни старческие болезни не могли остановить его в желании поквитаться с князем-христианином, поправшим его Перуна.

Глава третья

882 г. (от Р.Х.)

Ах, Масленица, любимый праздник. Зима на исходе. Яркое солнце на синем небосводе. Может, будут еще завывать метели и морозец не захочет уступать оттепели, но уже знаешь: весна не за горами, скоро, скоро наступят теплые летние дни, и предчувствие нового счастья наполняет сердце.

Такое настроение испытывала Ярина, ходко шагая вместе с Незваной в Оргощ на праздничное народное гулянье.

Всю зиму Ярина прожила у Незваны. Сначала долго болела, и хозяйка ухаживала за ней. Поправившись, Ярина робко попросила разрешения перезимовать, страшась получить отказ: золовка Незваны давно советовала распрощаться с гостьей-нахлебницей. Но, оказывается, вдова тоже боялась, что Ярина уйдет, и очень обрадовалась ее решению остаться.

– Живи, сколько хочешь, – великодушно разрешила она, – мне с тобой не одиноко. Сама судьба направила тебя ко мне. Мы с мужем не бедно жили, и запасов еды нам с тобой до лета хватит. А там видно будет, что делать.

– Тебя мне тоже судьба послала, – печально вздохнула Ярина и решилась поведать доброй женщине о том, как оказалась в ее веси.

После откровенного разговора они сдружились еще больше, вместе работая по дому или занимаясь прядением. Вскоре Незвана узнала, что ждет ребенка, и Ярина всячески старалась оказывать заботу своей нежданной благодетельнице.

Незвана оказалась веселой и жизнерадостной женщиной. Колядки они провели дома, выдерживая траур по мужьям, но на Масленицу вдовицы не выдержали и решили отправиться на гулянье в Оргощ, благо городище находилось рядом: всего полдня пути.

В городище остановились у родителей Незваны, которые жили в низкой полуземлянке вместе с сыном и его семьей. Несмотря на тесноту, никто не зароптал на женщин, когда они неожиданно заявились в гости.

Всю Масленичную седмицу с утра пекли блины. Ярина и Незвана наедались до отвала и шли на гулянье, попутно заходя ко всем родственникам. Все братья и сестры тепло принимали сестрицу с ее подругой, приглашали к столу, угощали пирогами и медом.

Все родственники, будто невзначай, за столом вспоминали о завидных женихах, живущих по соседству. Хозяйство Незване досталось крепкое, зажиточное. Да и сама она привлекала мужчин ладной фигурой, открытым добрым лицом, белозубой улыбкой. Но Незвана весело отнекивалась от любого предложения, превращая все в шутку.