Последняя любовь лорда Стентона

– Вы уверены, что она поднялась наверх, Воткинс?

– Абсолютно, леди Альбиния.

– Как странно, видимо, мы разминулись. Благодарю, Воткинс.

– Рад помочь, леди Альбиния. Спокойной ночи.

– Черт возьми, – выругался Алекс, оглядываясь. – Мне не стоило… Черт, черт! Тебе нужно немедленно вернуться в комнату, иначе Альби все поймет. Меня она точно пристрелит, если… – Он провел рукой по волосам.

Кристина смотрела на него, не в силах оторваться. Когда он рядом, она способна думать только о ласках.

– Прошу простить мне, мисс Джеймс, столь непозволительное поведение. Подобное не должно повториться.

Он пошел на попятную. Как больно это осознавать. «Мисс Джеймс». Кристина сглотнула и произнесла:

– В этом есть и моя вина, мне не стоило терять самообладание. Спокойной ночи, лорд Стентон.

Вскинув голову, она прошла мимо него, спрятав чувства под маской высокомерия. Оранжерея казалась огромной, но вскоре Кристина добралась до выхода, очутилась в холле и, наконец, выдохнула.

Глава 9

В жизни Александра Стентона было немало трудностей, и он научился их преодолевать. Переговоры были непростыми, учитывая необходимость соблюсти требования трех империй и нескольких государств, однако участники были людьми здравомыслящими и понимали необходимость найти компромиссное решение.

При всем этом наибольшую сложность для него самого представлял не поиск верных политических решений. Не безрассудное, даже глупое поведение вчера в оранжерее, за которое пришлось заплатить беспокойными ночными сновидениями, в которых кошмары сменялись краткими периодами блаженства. Он проснулся рано, измученный, возбужденный, и принялся проклинать судьбу. К счастью, холодная ванна, конная прогулка и несколько чашек кофе прояснили разум. Он чувствовал себя вполне готовым к новому дню переговоров, но, как оказалось, не к новой встрече с девушкой, ставшей причиной его ночного беспокойства. Она сидела за соседним столом в поле его зрения, безостановочно писала, а он хорошо видел ее волосы, именно они мешали ему сосредоточиться. К тому же она постоянно заправляла за ухо выбивающуюся из прически непокорную прядь, что отвлекало и нервировало. Локон упрямо скользил вниз, чуть задерживаясь на щеке, затем, подчиняясь законам природы, падал, укладывая кончик к самому краю выреза платья, словно хвостик любопытного котенка. Пальцы тянулись к нему, поднимали, убирали за ухо, и вскоре все начиналось сначала.

Алекс старался оставаться предельно собранным, ведь сейчас он обязан думать об интересах государства, и все же благодарил Бога, что переговоры идут гладко; если бы пришлось выдержать битву, он бы непременно проиграл. Все чаще он ловил себя на том, что не сводит глаз с мисс Джеймс, следит за каждой прядью, будто вторя ей, ласкает взглядом лоб, щеку, шею.

Однажды Кристине удалось нарушить порядок, поймав локон до того, как он упал на грудь, и Алекс ощутил неожиданное разочарование. И сразу разозлился на себя за несдержанность и потерю здравомыслия. Как он мог позволить себе забыться и поцеловать ее вчера в оранжерее? Она даже не пыталась его остановить. Конечно, она не ребенок, и это был всего лишь поцелуй… К тому же он извинился. Неприятный инцидент, но все же катастрофы не произошло. Соглашение скоро будет подписано, через неделю она исчезнет из его жизни. На этом все закончится.

Другого развития событий Алекс не допускал.

Просто смешно постоянно отвлекаться от дела из-за какой-то пряди волос. Он жалок в такой роли.

Фон Хаас достал карманные часы, открыл, скривился и шумно захлопнул крышку. Резкий звук вывел Алекса из ступора. Он пробежал глазами лист, который держал в руках, и взглянул на дядю:

– Думаю, следует сделать перерыв на час, джентльмены.

Граф Разумов потянулся, в шее его что-то хрустнуло, будто вдалеке раздался выстрел.

– Прекрасное предложение. Я бы прогулялся по саду, чтобы размять ноги, и с удовольствием выкурил сигару. После моциона всегда лучше думается.

– Несомненно, – поддержал фон Хаас, сложил документы в стопку и жестом велел секретарю их забрать. – Перед тем как сделать важный шаг, лучше выдержать паузу. Из-за нарушения этого правила совершалось немало ошибок, как доказывает история.

Алекс задумчиво кивнул. Очень верное наблюдение и важное, особенно для настоящего момента.

– Итак, джентльмены, мисс Джеймс, встретимся здесь же через час.

Мужчины покинули комнату. Алекс задержался в дверях, ожидая, когда выйдет мисс Джеймс, но она осталась сидеть за столом. Через пару секунд подняла голову, словно желая убедиться, что он не двинулся с места, и между бровей появилась тоненькая морщинка.

– Если не возражаете, лорд Стентон, я бы осталась, хочу просмотреть сделанные записи.

Уткнувшись в документы, она дала понять, что не желает продолжения разговора. Алексу не оставалось ничего иного, как выйти и закрыть дверь.

Александр вернулся в кабинет через десять минут. Мисс Джеймс все еще была там. Рука поднялась к лицу, чтобы убрать непослушную прядь. Пожалуй, именно этот жест подтолкнул его, заставляя переступить порог.