Последняя любовь лорда Стентона

– Долгое время отец был в том состоянии, которое не позволяло заботиться о ком-либо.

Кристина ощутила, что окончательно разочаровалась в лорде Вентворте. Хорошо, что его сейчас нет в замке. Возможно, она должна сочувствовать ему, но заставить себя не могла. Напротив, будь она вправе, устроила бы ему трепку.

– А когда ваш отец женился второй раз? – спросила она, не желая, чтобы разговор с Алексом так скоро заканчивался.

– На следующий год после печальных событий он встретил в Харрогите Сильвию.

– Леди Альбиния говорила, что она мила и привлекательна.

Стентон посмотрел на портрет матери и улыбнулся, как никогда раньше, таким Кристина видела его лишь в своих мечтах.

– Это так. Ее все любят. Я целый год пытался убедить себя, что терпеть ее не могу, но не выдержал и сдался. Она добрая и умная. Когда родилась Анна, Сильвия попросила Альби привести меня даже раньше, чем сообщила отцу.

Он перевел взгляд на нее и прищурился. От него бросало в жар, но на этот раз Кристина не чувствовала, что Стентон желает смутить ее, надавить или подчинить. Стентоны и Синклеры, смотрящие с портретов, перестали существовать, важен был лишь этот живой человек, стоящий у окна в ореоле солнечного света.

– Я рад, что перемена в моем образе жизни принесла пользу если не отцу, то хотя бы Сильвии и сестрам. Впрочем, честно признаюсь, о них я совсем не думал. Сама судьба заставила меня измениться, если бы не печальные события, возможно, я бы и сейчас жил как прежде.

– А что произошло? – спросила Кристина, не очень надеясь получить ответ. Она хотела успокоить его, но не знала как. Даже не решилась коснуться руки, сжимавшей спинку стула с такой силой, будто пыталась сдержать рвущиеся на свободу адские силы.

– Я чуть не убил одну женщину. Пять лет назад. На ее счастье, она была невысокого роста и не могла перелезть через ограждение моста через Неву, поэтому прыгнула в воду с набережной, а в том месте река не глубокая. Ее увидел проходящий мимо солдат и вытащил. В ледяной воде она вскоре бы умерла.

Кристина видела этот злой прищур и раньше, но коротко, сейчас же лицо застыло, превратившись в маску. Девушка задрожала, будто сама оказалась в холодной реке. Пять лет назад – значит, через год после отъезда с Иллиакоса. Той женщине, испытывавшей к Александру чувства, схожие с теми, которые теперь переживает Кристина, видимо, был выписан больший кредит доверия, но повезло ей в результате меньше. По непонятной причине Кристина была почти уверена, что поступок Стентона не был злым умыслом, скорее всего, имела место роковая случайность. Внезапно в голове все сложилось, она поняла, о чем говорил граф Разумов.

– Ее звали Вера Виданич. Вы дрались на дуэли.

– Ах, слухи быстро разносятся по миру. Да, была дуэль. Я заслужил все, что со мной произошло. Ее муж имел полное право пустить в меня пулю.

– Но он не пустил?

– Он промахнулся, а я отказался стрелять. Обидчик остался недоволен и набросился на меня с кулаками. Я позволил ему избить себя, чтобы он хоть как-то смог отстоять свою честь.

– Думаю, это принесло ему большее удовлетворение, чем дуэль.

Алекс приглушенно рассмеялся.

– Полагаю, он предпочел бы пулю, хотя, возможно, вы и правы. Приятнее видеть кровь противника после удара кулаком прямо перед собой, а не на расстоянии двадцати шагов.

– Вы ее любили?

Алекс бросил резкий взгляд и отвернулся.

– Нет. Мне нечего сказать в свою защиту. У нас даже не было романа. Я всегда избегал женщин высоких моральных правил. Все было намного сложнее. Виданич попал в лапы французских агентов, которые манипулировали им, заставляя действовать в своих интересах. Я тогда был в России с целью убедиться, что им не удалось вытянуть из Виданича сведения, пока не закончились переговоры, для нас это было чрезвычайно важно. Следить за ним оказалось так же скучно, как за кипением воды в чайнике, к тому же я не раз становился свидетелем его недопустимого отношения к супруге. Наивно, конечно, но я решил взять на себя роль рыцаря, надеялся, что смогу заставить мужа больше ценить Веру. Печально, но из повесы не получился сэр Галаад.

– Она в вас влюбилась?

Алекс пожал плечами:

– Не в меня, а в тот образ, который сама создала. Вера понятия не имела, кто я на самом деле, и, думаю, ее это не интересовало. Она милая, но слишком наивная, да и я повел себя глупо. После возвращения из России я оставил свою… деятельность и перешел в министерство иностранных дел. Тот период жизни напоминает одну из греческих трагедий. Был в ней и момент, когда девушка на греческом острове омывала мои раны. С каждым шагом я приближался к краху.

– А что стало с Верой?

– Их брак с Виданичем благословлен рождением троих детей. Похоже, супруги довольны жизнью.

– Рада, что все так хорошо закончилось. Возможно, произошедшие события пошли во благо.

– Бог мой, не старайтесь привнести добродетель в мои поступки, Крис.

– Дело не в ваших поступках, а в тех выводах, которые сделали вы и Вера.

– Черт, вам остается только ласково погладить меня по голове и похвалить, как ребенка.

– С вашим ростом это будет затруднительно, – усмехнулась Кристина.