Последняя любовь лорда Стентона

Он опять выругался, когда капля крови упала на брюки, достал носовой платок и прижал к ранке. Она небольшая, но глубокая, лучше скорее обработать ее и перебинтовать, чтобы не допустить заражения. Приложить, например, тот порошок с ужасным запахом, который во времена его детства всегда носила с собой Альби, чтобы присыпать ссадины на локтях и коленях, когда они с друзьями падали с дерева или с забора, как в тот день, когда решили забраться на деревенский постоялый двор.

Алекс направился в комнату Альби, продолжая крепко держать платок, и остановился у открытой настежь двери. Хозяйка сидела за столом, рядом с ней мисс Джеймс, при этом женщины крепко держались за руки. Горничная Сьюзен стояла рядом, прижимая к себе корзину с овощами, не сводя с дам удивленно-тревожного взгляда.

– Как ловко ты помогла мне вчера, когда я едва могла шевелиться. Вот уж нелепость.

– Вам не следовало переставлять эти горшки в ботаническом саду, достаточно было просто сказать садовникам, что ветренице не нужно так много солнца. И с клубнями в сад вам идти сейчас не стоило, леди Альбиния.

– Они ведь не тяжелые, – произнесла та и застонала, когда Кристина коснулась ее плеча.

– Каждый в отдельности нет, но их много. Вам нельзя поднимать тяжелое, пока боль в плече не пройдет. Возможно, лучше обратиться к доктору.

– С врачом я готова встретиться лишь на смертном одре, да и тогда пошлю его к черту со всеми предписаниями.

В этот момент Сьюзен заметила в дверном проеме милорда, что-то пискнула и присела в реверансе.

– Альби? Что случилось? – Алекс стремительно вошел в комнату.

– Ничего непоправимого, Александр. Лучше скажи, что с тобой? – взволнованно спросила леди Альбиния, увидев пропитавшийся кровью платок.

– Порезался, – зло бросил он и добавил: – Ничего страшного, но я хотел попросить у тебя немного того волшебного порошка, которым ты нас лечила. Может, все же послать за доктором Аптоном?

Леди Альбиния посмотрела на него так же, как двадцать лет назад, и потянулась, но охнула и поморщилась.

– Прошу вас, леди Альбиния, – запричитала мисс Джеймс. – Вам надо лечь. Раной лорда Стентона займусь я. Речь, видимо, идет о порошке с базиликом, верно? Сьюзен знает, где он хранится?

Горничная закивала, поклонилась и выбежала из комнаты. Проводив ее взглядом, Алекс едва не застонал. Как ужасно, что простая оплошность привела к таким катастрофическим для него последствиям.

– Не стоит беспокоиться, мисс Джеймс. Сьюзен принесет порошок, а дальше я справлюсь сам.

Будто не слыша его, Кристина встала рядом и принялась рассматривать ладонь. Он должен быть благодарен за внимание, но испытывал совсем иное чувство, однако не стал противиться и покорно позволил ей убрать платок с раны, кровь на которой уже запеклась. Кристина склонилась, нахмурилась, отчего брови почти сошлись, ресницы несколько раз быстро опустились и поднялись. Вероятно, именно такой он увидел бы ее шесть лет назад, когда лежал раненый на Иллиакосе, не будь на ней той чертовой вуали. Она была серьезна и спокойна, словно он очередной пациент.

Если бы он увидел ее лицо шесть лет назад, не пришлось бы так долго страдать, хватаясь то за один, то за другой образ, нарисованный воображением. Впрочем, это уже не имеет значения. Алекс хотел, чтобы сейчас мисс Джеймс не прикасалась к нему.

– Все не так плохо, как кажется. Крови много из-за содранной кожи, сама рана не очень глубокая. И все же ее необходимо обработать и наложить повязку, – добавила она после паузы и повернулась к подошедшей горничной: – Благодарю, Сьюзен. Положи порошок на стол и налей в миску горячей воды.

– Ничего страшного, это просто царапина. – Алексу все труднее было сохранять выдержку, но руку он не убрал.

Сьюзен поклонилась и налила в миску воду, подготовленную для чая Альби. Горячая вода обожгла рану, но все же не так сильно, как прикосновения Кристины. Она отвернулась, чтобы смочить кусок льняной ткани, и приложила его к ране. Вскоре запекшаяся кровь была смыта и стало возможно разглядеть порез, неровные, рваные края и проступавшую кровь. Затем Кристина насыпала немного порошка и принялась заматывать руку, осторожно, не касаясь раны, и, наконец, обернув запястье, завязала кончики. Алекс ясно вспомнил, как Кристина наносила мазь на его раны на Иллиакосе, и понял, что скучал по легким прикосновениям ее пальцев, заботе и вниманию, которыми она его окружила, как он был благодарен ей, и с трудом сдерживал желание поцеловать девушку. Он откашлялся, смущенный порывом. Не важно, чего хочет он, главное, что этого не желает Крис.

– Вот и все, – произнесла она. – Завтра утром надо сменить повязку. Если рана воспалится, немедленно обращайтесь к врачу.

– Правильно. – Леди Альбиния кивнула с одобрением. – Ты же не хочешь, Александр, чтобы порез начал гноиться? И отложи на время резьбу по дереву.

– Непременно так и сделаю, Альби, но только если ты не будешь работать в саду, пока не заживет плечо.

– Дерзкий мальчишка. – Она шутливо погрозила ему пальцем. – А теперь оставьте меня оба. Я должна наконец заняться счетами.