Последняя любовь лорда Стентона

– Понравилось? Я лишь помню, она спросила: отчего эта девушка выглядит такой счастливой?

Кристина подняла на него широко распахнутые от удивления глаза:

– Мне очень жаль.

– Почему? К вам это не имеет отношения. И ко мне теперь тоже. Все осталось в прошлом.

– Мне жаль того мальчика. Я бы никогда не смогла сказать подобное ребенку, даже если бы испытывала чудовищную боль. А если бы и сказала – случайно, – непременно нашла в себе силы извиниться. Скажите, а где вы работаете?

– У меня мастерская.

– Ах вот как? Я могу ее увидеть? – Прежде чем он успел ответить, она опять потупила взгляд и добавила смущенно: – Я хотела сказать, Ари было бы интересно ее увидеть, если вы не возражаете.

– Если хотите, можем пойти прямо сейчас. Но учтите, там нет ничего интересного, только инструменты и деревяшки.

Алекс развернулся и зашагал вперед, не заботясь, идет ли Кристина следом. Настроение резко испортилось, и он ничего не мог с собой поделать. О любви к резьбе по дереву знали только самые близкие. Он не хотел посвящать более широкий круг, не желал показывать Крис крыло дома, где располагались его покои, особенно одну комнату. Необходимо найти способ поскорее отправить ее восвояси.

Глава 12

Неужели у нее помутился разум? Она так просто попросила его показать мастерскую? Должно быть, именно так. Не упускает случая заметить, что он не прав в отношении ее, а сейчас сама дает повод убедиться в обратном.

Может, оттого, что три дня в Оксфорде тянулись невероятно долго? Когда король заявил, что принял решение задержаться еще на день, Кристина едва не пнула ногой первое, что попадется, как делают избалованные дети, когда им в чем-то отказывают. Например, в стремлении скорее вернуться домой.

Стентон-Холл не был ее домом, однако, когда карета миновала кованые ворота, ей сразу стало легко, плечи расправились, будто свалился тяжелый груз.

Кристина прошла за Алексом к массивной двери в конце коридора, открывавшей вход в его владения. Он посторонился, пропуская ее вперед, и она вошла, задержав дыхание, будто собиралась нырнуть в ледяную реку.

Через несколько мгновений, осмелившись выдохнуть, Кристина ощутила легкий запах леса – коры и листвы деревьев, выстроившихся в ряд вдоль серебристого потока ручья. К ним добавились запахи старого дома и чужих тайн. Она медленно прошла между длинными столами, заваленными досками, кусками бревен и ящиками с инструментами. На дальней стене были развешаны металлические и деревянные конструкции с торчащими болтами, некоторые были похожи на хищных птиц, готовых наброситься на любого, кто осмелится подойти слишком близко. Другие напоминали пасти драконов, ожидающих подходящего момента, чтобы вонзиться зубами в плоть неосторожного глупца.

У небольшого низкого столика криво стоял на куче стружки пыльный стул. Фигурка из дерева – маленький мальчик, еще не принявший окончательную форму, хотя лицо, голова и линия плеч уже были узнаваемы. Он смотрел куда-то вверх подслеповатыми глазами, но в них уже, необъяснимым для нее образом, угадывались восторг и удивление.

– Я говорил, здесь нет ничего интересного. Коряги, инструменты…

Кристина взяла со стола фигурку мальчика и повернула – в другом ракурсе он ей улыбался.

Глядя в лицо деревянного мальчика, Кристина отчетливо поняла, что мечта всей ее жизни – остаться с Алексом, любить всем сердцем его, его детей, его дом, заботиться и помочь забыть о страхах. Пауза затянулась, ей не сразу удалось справиться с чувствами.

– Мне показалось странным, что леди Альбиния не ответила ни на один мой вопрос о статуэтках. Я пыталась сама найти ответ, даже придумала одну историю. Но поняла, что ошибалась, когда вы рассказали о маме.

Он сделал несколько шагов и встал рядом.

– Какую историю?

Кристина улыбнулась и прижала фигурку к груди.

– О том, что у вашей мамы, возможно, была связь с плотником, он вырезал для нее фигурки из дерева, а потом она сбежала с другим. Я сочинила это еще до того, как узнала о Моро.

Алекс повел плечами.

– Подобное развитие событий было бы лучше того, что случилось на самом деле. Оно предполагает лишь одно предательство. Но ведь в таком случае мы не оставили бы фигурки дома.

– Нет. И я рада, что мои предположения ошибочны.

– Вы готовы отказаться от своей версии только ради сохранения нескольких деревяшек?

– Я сочувствую вашей маме. Мне она видится растерянной женщиной, которая просто запуталась. К тому же прошлое нам не под силу изменить.

– Я никогда не пытался. Поэтому занимаюсь будущим.

В котором ей нет места рядом с ним.

Сейчас Алекс непременно попытается ее выдворить, а уходить так не хотелось. Она провела по пухлой щеке деревянного мальчика.

– А как вам пришла в голову мысль его вырезать?

– Она не приходила. Я никогда точно не знаю, каким будет новое творение, это зависит от многих обстоятельств. Обычно я сажусь, беру кусок дерева и отключаю мысли. Если я начинаю думать, приходится прекратить работу. В этих стенах не действуют правила того мира, что за дверью. Здесь я делаю все, что хочу.