Последняя любовь лорда Стентона

Алекс молчал, погруженный в себя, и медленно поглаживал кончиками пальцев руку Кристины. Они стояли так близко друг к другу, что тепло их тел было хорошо ощутимо. Кристина не могла придумать, что сказать, как подбодрить его. Может, лучше ничего не говорить, чтобы не оказаться изгнанной из этого чудесного мира?

– Подожди здесь. Я кое-что тебе покажу, – произнес Алекс, удивляя и самого себя, и Крис.

Он выпустил ее руку и быстрым шагом прошел к двери кабинета. Она не стала ждать и последовала за ним.

Как и мастерская, следующая комната была просторной, с двумя дверями: первая вела, скорее всего, в коридор, вторая в гардеробную. На одной стене окна от пола до потолка чередовались с неширокими простенками, однако в комнате царил полумрак: некоторые шторы были задернуты, мешая свету проникать внутрь. В одном месте на полу пробившиеся лучи нарисовали узкую полоску. Казалось, само небо указывает на нее перстом, говоря: «Тебе не скрыть свои мысли, Кристина. Ты сохранила целомудрие, но ведь не собираешься оставаться девственницей до конца дней».

Кристина переступила порог и замерла. Сердце подпрыгнуло к самому горлу. Алекс стоял у кровати и протягивал ей руку. Брызги света падали на его плечи и стекали по груди. Она не сразу поняла, что он не зовет ее, а что-то держит и предлагает посмотреть. На этот раз это была не фигурка, а небольшое деревянное панно – стоящая у стены женщина задумчиво смотрела в окно, одной рукой опираясь на подоконник. Каждый палец был вырезан удивительно тщательно, кроме того, мастеру удалось передать напряжение, кажется, Кристина тоже его чувствовала. Ветер тронул одежды женщины и застыл в волосах. Она готова была повернуться на неслышный оклик, отбросить мысли и ответить.

– Тебе нравится?

– Это я? – Кристина была шокирована, даже не успела скрыть, как удивлена и польщена.

– Да. После возвращения с Иллиакоса мне приснился сон, я увидел тебя стоящей у окна в какой-то комнате. Ты стала поворачиваться ко мне, но я заставил себя проснуться и не увидел твое лицо.

– И больше желание увидеть его не возникало?

– Время способно ослабить многие чувства, Крис, и болезненные, и приятные. Время терпеливо и настойчиво. Тебе ведь хорошо это известно.

Она задумчиво покачала головой. У нее все было иначе. Ее чувство могло стать сильнее лишь от осознания того, что он думал о ней все прошедшие годы, пусть редко и всего несколько мгновений. Она влюбилась в Стентона, как может только одинокая восемнадцатилетняя девушка, и сейчас любила его всем сердцем.

– Все так и было, пока король Дарий не решил вмешаться в мою жизнь. Но и в подобном случае время способно сотворить чудо. Время не лечит, к сожалению.

– Верно. Мне это известно лучше многих. Но ты сильная, Крис, ты смогла приспособиться ко всему в жизни: к безразличию родителей, отношению к тебе в семье дяди, даже смогла увидеть хорошее в том положении, которое приготовили тебе король и принцесса. Нет, не стоит сейчас качать головой. Я тебя не виню, напротив, считаю одной из самых сильных женщин из всех, которых встречал. Ты стараешься обратить любую ситуацию в свою пользу и получить все бонусы, какие можешь найти. Кроме того, мне не дано право судить, и никому не дано. Ты не виновата в том, что я хочу тебя.

Тело мгновенно отреагировало на столь прямолинейное заявление. Рука невольно потянулась к Алексу, но он перехватил ее.

– Нет, Крис, не надо меня провоцировать. Это не та ситуация, из которой я хотел бы выйти победителем.

– Алекс…

Имя слетело с губ тихим шелестом. Он не выдержал и склонился, желая поцеловать ее.

– Повтори…

– Алекс…

Кристина не понимала, почему такой пустяк оказывает на него столь сильное воздействие. Застонав, он крепко сжал ее плечи и заглянул в глаза.

– Видение из снов вернулось. Только оно стало другим. Иногда мне снилось, что ты сидишь у моей постели, лицо прикрыто вуалью. Помнишь, как ты наносила на рану мазь? Никто не касался меня с такой нежностью. Твои руки нежные, словно перышко, но я чувствовал, что они принадлежат человеку со стальной волей. Это были самые трудные мгновения за все время на Иллиакосе. Я был уверен: ты понимаешь, что со мной происходит, как велико желание сорвать вуаль и обнять тебя. Я хотел, чтобы ты рассказала обо мне своему мужу, и он пришел разобраться со мной, тогда я бы все ему объяснил. Потом ты рассказала, что не замужем, но от этого мне стало только хуже. Я чувствовал себя обманутым, но все равно хотел тебя. Ты поступила правильно, отвергнув меня. Поверь, мне самому казалось ненормальным, что я одержим женщиной, лицо которой не видел даже мельком. Я твердил себе, что еще буду благодарен тебе за отказ от нелепого предложения. И никогда не надеялся, что сон станет явью. Нет, Крис, не уходи. Я не сделаю ничего, что тебе не понравится. Умоляю, останься еще ненадолго. Тебе нечего бояться, Крис…