Последняя принцесса Белых Песков

Мужчина улыбнулся. На половине его лица мышцы сократились: от глаза разошлись морщинки, ноздря дёрнулась, уголок губ криво пополз в сторону. Вторая половина застыла безжизненной маской. Нехорошо, думал Джек, стоило бы сделать МРТ, чтобы исключить… Какое, к чёрту, МРТ! Сообразив, что пялится, он отвернулся. А беглый преступник закинул на плечо сумку с чем-то тяжёлым и уже сделал шаг из переулка.

– Вам лучше успеть покинуть город, времени мало.

– Я останусь, – быстро сказала Лея.

– Не нужно.

Он скрылся за соседним домом. После недолгих раздумий Лея отправилась в противоположном направлении – Джек не отставал.

Они скользили по хитросплетению улиц подобно фигуркам в старой компьютерной игре. Бонусов вроде дополнительной жизни здесь искать не стоило, зато за каждым углом мог поджидать враг – хорошо вооружённый в отличие от беглецов. Пока везло. Заложив крюк подальше от дома судьи, они двигались к воротам из города. Окна давно потухли, редкие прохожие равнодушно проходили мимо – и всё могло сложиться благополучно… как вдруг тишину ночи всколыхнули три удара гонга. Завибрировала земля под ногами и барабанные перепонки. Город мгновенно проснулся.

– Нужно разделиться, – сообщила Лея, – прощай.

Она перебежала на другую сторону улицы, где за чередой арок виднелись пики старых кипарисов. Джек поспешил за ней. Он преследовал тень, лавируя между стволами и перепрыгивая через кусты папоротника, а тень пыталась ускользнуть, но её выдавали развевающиеся волосы.

– Какое из двух слов ты не понял, «разделиться» или «прощай»? – бросила Лея, не оборачиваясь.

– Если мы разделимся, я больше тебя не найду.

Она даже остановилась, чтобы отдышаться и осмыслить аргумент.

– И этого нельзя допустить, потому что…?

Потому что твоё появление в критический момент невероятно даже для самого фантастического сюжета. Потому что из всех, кто мне встретился в этом путешествии, ты – внезапно – самая знакомая и близкая.

– Потому что вместе нам легче будет добраться до конюшен и сбежать из города.

Лея шагнула к нему и уставилась с испытующим прищуром. Она оказалась выше всех девушек, которых Джек знал прежде, и почти не задирала голову.

– У тебя есть лошадь?

Джек кивнул.

– Так и быть, Люк, можешь остаться со мной.

– И всё-таки я Джек.

– Да какая разница…

Когда они вышли из парка, от ночной тишины осталось лишь воспоминание. Лорн преобразился: наполнился голосами, лязгом и топотом. Изменился даже запах – он стал липким и тревожным, и лишь минуту спустя Джек узнал гарь. Вдалеке над крышами поднялся столп искр. За ним – в другой части города – ещё один. Голоса слились в гул, гул разлетелся криками.

Больше не нужно было искать темноту или прятаться в безлюдных переулках – помятый и всклоченный, с проступающими синяками, Джек отлично сливался с окружением.

Вдруг кто-то совсем рядом крикнул:

– Сброд – это люди!

– Равные права! – послышалось с соседней улицы. Следом – звон бьющегося стекла и хруст осколков под подошвами.

– Равные права! Равные права для всех!..

Волна катилась к центру. Оказавшись в Лорне всего несколько часов назад, Джек не представлял, что город стоит на пороховой бочке. Пока одни готовились к свадебному торжеству, другие выжидали момент, чтобы поджечь фитиль; он почти прогорел, но случится ли взрыв? В суетливом шуме всё чаще угадывались ритмичные шаги отрядов стражи…

После Джек не мог вспомнить, как нашёл проход в конюшни. Сколько он плыл, проталкиваясь сквозь толпу, пока не вынырнул под каменным сводом? Куда сворачивал, от кого убегал? Снаружи всё звучали какие-то лозунги – Джек слушал, но не слышал их. Раз уж его казнь не задержалась, а будто бы отменилась, все системы в организме теперь выполняли одно главное задание – выжить.

Лея стояла чуть в стороне. Не слишком взволнованная происходящим на улицах города, девушка настороженно прислушивалась к конскому ржанию.

– Как ты? – спросил Джек, рассматривая её в мерцании оранжевых вспышек. Странное, чужеродное пятно на картине этого мира: распущенные волосы без украшений, всего один слой ткани, открытые руки.

– Знаешь… – протянула она, – плохая была идея. Прощай.

– Хватит со мной прощаться!

Джек встал у неё на пути. Закатив глаза, Лея шагнула в сторону, но Джек повторил движение. И следующее. И ещё две попытки. Из её сумки вылетел круглый фонарик и завис между ними.

– Долго будем в зеркало играть?

– Я не играю. Пойдём, пора уходить. Можешь любую лошадь себе выбрать – если что, за кражу я буду отвечать.

Одним преступлением больше, одним меньше…

Игнорируя недовольно сморщенный нос, Джек взял девушку под локоть и потащил к стойлам. Чем ближе они подходили, тем резче ощущался запах сена и навоза, громче становилось ржание. Джек торопился, зато Лея словно угодила в зыбучие пески.

– Да что с тобой? – не выдержал он. – Хочешь остаться и поиграть в народное восстание? Не доросла ещё!

Лея вырвала руку.