Последняя ставка

«Стреляй, – велел он себе, перекрикивая пронзительный отчаянный вой в голове. – Ты должен нажать на спуск и убить еще одного человека – а может быть, пушка и не выстрелит второй раз под водой».

Фигура с двойным обличьем придвинулась уже почти вплотную. Если пистолет выстрелит, промахнуться будет очень трудно.

Он нажал на спуск, и снова воду сотряс короткий резкий отзвук, и вдруг Крейн перестал видеть что-либо, кроме непроницаемо мутной воды перед левым глазом.

Крейн резко заработал ногами, сжимая в руке древко гарпуна и ощущая лишь легкое сопротивление от свободно болтавшегося в воде гарпунного ружья, другой же рукой он поспешно запихивал за надорванный балластный пояс пистолет, без которого ощутил бы себя беззащитным.

Воздух в баллоне практически кончился, а снаряжение, которое арендовал Крейн, было простейшим, без резервного запаса воздуха. Нужно было срочно всплывать.

Он посмотрел наверх и, подняв гарпун над головой, быстро заработал ногами. Без маски он не видел, насколько быстро поднимаются пузыри, и поэтому не мог прикинуть, далеко ли ему до поверхности, так что, несмотря на настоятельный призыв легких поспешить, заставил себя грести спокойнее.

Если в баллоне и осталось немного воздуха, его легким не хватало сил втянуть его – но он продолжал стискивать загубник зубами, чтобы преодолеть безотчетный позыв вдохнуть озерной воды.

Он продолжал мерно выдыхать через нос, но в легких у него уже почти ничего не осталось. Конечно, сейчас уже можно задержать дыхание, – в отчаянии сказал он себе. Если чертов баллон пуст, то нет и давления, которое может разорвать легкие!

Но он хорошо помнил, как однажды видел аквалангиста, всплывшего с лопнувшими легкими, с матовым от кровавой пены стеклом маски, и продолжал выдыхать.

«Я же погружаюсь, – вдруг подумал он во внезапном, безотчетном приступе паники. – Я гребу вниз. И вот-вот уткнусь в дно, а не в поверхность».

Он замер, прислушиваясь к отчаянному стуку сердца, посмотрел вниз – не будет ли вода под его ластами светлее, чем над головой, – и почувствовал, что его уши оказались над водой.

Запрокинув голову, он выплюнул загубник и с полминуты просто висел в воде, глядел на голубое небо и глотал горячий сухой воздух. Если рядом сидят в лодке другие плохие парни, думал он, пусть стреляют. По крайней мере, умру с кровью, насыщенной кислородом.

Никто в него не выстрелил. Немного передохнув, он нащупал трубку компенсатора плавучести, вынул пробку и поддул жилет, чтобы можно было держаться на воде, не гребя ни руками, ни ногами. Покончив с этим, он содрал с головы шлем и тут же услышал свое имя. Оглянулся. Вот он, остров Мертвеца, всего в сотне ярдов – катер, в котором стоял Мавранос, держась за ветровое стекло.

Крейн помахал свободной рукой и заорал:

– Арки!

Катер взревел мотором, повернулся носом к нему и стал быстро увеличиваться в размерах, поднимаясь и опускаясь на волнах и разбрасывая брызги в стороны.

Оставалось надеяться, что Мавранос справится с катером и не наедет ему прямо на голову – потому что Мавранос смотрел направо и на что-то указывал рукой.

Крейн проморгался от воды и посмотрел получше. Мавранос не указывал, а направлял в ту сторону револьвер.

Крейн тоже повернулся туда и увидел поодаль еще одну лодку, в которой стояла пара людей.

Тут Мавранос подрулил и развернул катер, подняв фонтан брызг и загородив от Крейна другую лодку.

– Залезай, Пого!

Мавранос перебросил канат через борт, Крейн ухватился за него и, дергаясь, барахтаясь и напрягая последние остатки сил, умудрился-таки забраться в лодку, не снимая ни баллона, ни балластного пояса.

– Бери пушку, – сказал Мавранос, вкладывая револьвер в трясущуюся мокрую руку Крейна. – А я погоню прочь отсюда.

Крейн покорно взял оружие и постарался направить его в сторону отдаленной лодки.

– Кто, – выдохнул он, – эти люди?

– Понятия не имею. – Мавранос сел за руль и толкнул ручку вперед. – Ты нырнул, и вскоре их главный с еще одним парнем полезли в воду с гарпунными ружьями, – крикнул он, перекрикивая рев мотора, – ну а я смотрел на них, они смотрели на меня, и ни у кого не было желания скандалить… но они всерьез заволновались только что, когда один из них, полагаю, босс, неожиданно всплыл.

Сняв одну руку с «баранки», он ткнул пальцем, и Крейн решился оторвать взгляд от второй лодки и отыскать позади, в воде, голову в шлеме от гидрокостюма и маске. Как раз в этот момент до нее докатились поднятые катером волны, и она закачалась на них, как баскетбольный мяч.

– Они еще не знают, что он мертв, – крикнул Мавранос. – Надо оторваться подальше, пока они этого не сообразили.

Вторая лодка вроде бы тронулась с места, но Мавранос отыграл у нее приличную фору; к тому же ей, несомненно, нужно было остановиться, чтобы подобрать плавающее тело.