Последняя ставка

– Доктор доиграет кон, – сказал Крейн.

Глаза с гладкого смуглого лица остановились на Крейне.

– Вы ведь Скотт Крейн, не так ли? – На лице не появилось и тени улыбки. – Вы обретаете популярность. Шли бы куда-нибудь играть серьезно, по-крупному; это куда лучше, можете мне поверить. – Он посмотрел на старика в мокрых штанах. – Пойдемте, Доктор. Вам нужно привести себя в порядок.

Крейн положил левую ладонь на костлявое плечо Доктора Протечки, удерживая старика на месте.

– Он доиграет кон.

Крейн услышал за спиной голос Допи:

– Боже! Да кому он нужен. Пусть старик уходит.

– Почему бы вам не подождать его? – сказал Крейн высокому незнакомцу, который был его отцом. – Всего-то две-три минуты.

Брови красавчика приподнялись лишь настолько, чтобы продемонстрировать удивление.

– Я же сказал: я выплачу его долю настоящими деньгами. – Он покачал головой. – Ну что ж, подожду. – Он повернулся и шагнул к лимузину.

И тут один из игроков сказал:

– Ладно, я покупаю у старика короля и рыцаря.

Тут высокий вновь повернулся от лимузина, у него в руке был револьвер.

– Нет! – крикнул он. – Он не играет в «Присвоение»!

Его глаза на мгновение задержались на Докторе Протечке, и Крейн плавным движением выхватил собственное оружие и со всей силы ударил пришельца рукоятью в лицо.

Длинное тело тяжело стукнулось о борт лимузина и сползло бесформенной кучей на асфальт; ярко-красная кровь залила лицо и закапала на серый асфальт.

Кое-кто из игроков начал было подниматься на ноги, но Крейн пригрозил им револьвером.

– Сидите. Нам нужно доиграть кон.

Было слышно, как в лимузине переключили передачу, и он тронулся с места с открытой и болтающейся на ходу задней дверью. Игроки медленно и напряженно вернулись на свои места.

– Туз продает, – повторил Крейн. – Поживее. – И подумал: «Боже, много ли времени потребуется водителю для того, чтобы вспомнить о радиотелефоне, который наверняка имеется у него в машине, и вызвать полицию?»

Обладатель туза с показной нервозностью, глядя на оружие Крейна, положил доллар в середину круга. Все игроки, по очереди, спасовали, кроме Доктора Протечки, который, бессмысленно ухмыляясь, взял продырявленную фишку и на ребре катнул ее в банк. Крейн бросил еще один доллар и улыбнулся, не разжимая зубов.

– «Рука»… м-м… «под прицелом» на продажу.

Никто не пошевелился и не сказал ни слова.

Было слышно, как заработал мотор машины Мавраноса. Такси так и не уехало с площадки и вновь остановилось, не выключая мотора, около выезда на Фламинго-роуд.

Крейн уже слышал сирены – еще не рядом, но и не так уж далеко. Он скосил взгляд на тело на асфальте и с ужасом подумал о том, что, возможно, этот человек сейчас умирает, и что скажет по этому поводу лейтенант Фритс.

– «Рука на продажу», – повторил он, добавив в голос молящие нотки.

Доктор Протечка поднял голову и заморгал.

– Даю две, Скотто, – сказал он, неловко двигая вперед два сплюснутых пенни.

– Я не ставлю, – рявкнул Крейн, – и она твоя!

Он сунул револьвер в карман, схватил Доктора Протечку за руку и вырвал его карты и те четыре, которые старик купил. Потом он поднялся на ноги, неловко перескочил через бесчувственное тело и рванулся по горячему асфальту к синей машине Мавраноса.

Полицейские уже подъезжали; гулкие звуки сирен стали заметно громче, и можно было расслышать скрип рессор и взвизгивание шин, говорившие о том, что машины уже сворачивали на въезд.

Синий пикап поворачивался, чтобы иметь возможность выехать со стоянки со стороны, противоположной Фламинго-роуд, и Мавранос отворил пассажирскую дверь.

Крейн бежал сломя голову, отчаянно перебирая ногами, чтобы они успевали за наклоненным далеко вперед туловищем, но знал, что полицейские въедут на стоянку намного раньше, чем он успеет добежать до машины.

Но тут снова взвизгнули шины, и краем глаза он увидел, как такси рванулось вперед и лоб в лоб столкнулось с передней полицейской машиной. Вроде бы в такси сразу же отворились двери, но он уже поравнялся с пикапом и должен был обогнуть его, не утратив равновесия при резком повороте, чтобы добраться до открытой двери.

Это ему удалось, он бросился в кабину и упал животом на сиденье, болтая ногами снаружи, и заорал:

– Выезжай назад!

Но Мавранос уже крутил «баранку» в другую сторону, будто хотел изобразить восьмерку.

– Надо девчонок подобрать, – громко ответил он, перекрывая шум мотора.

Центробежная сила норовила выкинуть Крейна из машины, он цеплялся пальцами за обивку, сжимая в одной руке карты.

– Каких девчонок? – крикнул он и, пытаясь оттолкнуться хоть от чего-нибудь, гулко стукнул ногой по открытой двери.

Но тут, хотя автомобиль не снизил скорости, задняя дверь распахнулась, и в кабину вскочили два человека. Крейн услышал, как педаль газа стукнулась об пол, и четырехкамерный карбюратор бросил машину вперед.