Последняя звезда

Туфф Орбисон склонился над записями. Вернее, не «склонился» а, буквально «завис». Включив личный гравитатор, он парил в воздухе, а всё свободное пространство вокруг него занимали так же парящие в воздухе образы. Правда, Туфф был фигурой реальной, а образы – нет, их изображение вывел голографический проектор. С помощью виртуатора Туфф раскрыл одновременно семь отчетов, пяток графиков, десяток чертежей, подкрепил представленные материалы хало-записями⁸⁴ и ссылками на источники. Пространство вокруг себя Туфф Орбисон сделал трёхмерным, разделив его на шесть секторов – четыре по сторонам света, один сверху и один снизу. И теперь необходимые образы висели вокруг Туффа строго в соответствии со своей значимостью: прямо перед глазами – те, с которыми велась работа, сверху – новые данные, снизу – отработанные, сзади – отложенные, с правой стороны – справочные материалы, с левой формулы и методички. Чтобы посмотреть ту или иную нужную вещь, Туфф просто разворачивался в сторону необходимого образа, перемещаясь под немыслимыми углами, зачастую вниз головой, словно он был в невесомости. Иногда учёный решал, что какой-то материал нужно отнести к определённой группе и перекладывал его из одного сектора в другой. Для этого он просто проводил в воздухе рукой, как бы перекладывая папку с места на место, и виртуатор, считывая его движения, действительно перемещал файл в недрах своей памяти из одного хранилища в другое. Со стороны картина напоминала взрыв в крупном офисе: куча бумаг и образов слоями и рядами громоздилась вокруг Туффа. Посторонний человек ни за что бы не предположил, что эта работа имеет какой-либо смысл.

Однако и внешняя, видимая часть этой работы представляла собой лишь только вершину айсберга. Если бы кто-нибудь сумел сейчас заглянуть в мозг Туффа, то нагромождение голограмм вокруг ученого показалось бы ему жалкой кучкой заметок на полях. А внутри своего сознания Туфф подключился к виртуатору напрямую и сейчас сканировал десятки отчетов – один за другим, как хороший потоковый сканер. Так же, Туффир успевал прослушивать аудио-записи выступлений своих коллег-ученых (благо, для них не требовалось загружать зрительное восприятие). Параллельно он переговаривался со своим знакомым из Таргонского Университета Естественных Наук, Гонтом Таром, они живо обсуждали результаты последних экспериментов. В общем, сознание Туффа Орбисона сейчас обрабатывало одновременно никак не менее пяти задач. Интерактивная связь «человек – виртуатор» позволяла делать и более удивительные вещи, значительно сокращая время на просмотр и изучение чего-либо. А время для разговоров, передачи образов и других коммуникаций сжималось в разы! Сэкономленное на коммуникациях и усвоении знаний время можно было потом с чистой совестью пустить на размышления и поиск решений – самую суть любой науки.

А поразмыслить было над чем. За последний миллион лет большая часть старых звезд во Вселенной погасли, не имея на то видимых причин. Конечно, любая звезда рано или поздно гаснет, израсходовав своё водородное топливо. Звёзды рождаются и умирают. Эта истина была известна древним ученым уже на заре освоения космоса. Но даже в кошмарном сне никто не мог представить, что это случится так быстро. Правда, разумные расы к этому времени достигли столь немыслимого технологического могущества, что с лёгкостью зажигали новые звёзды, генерируя необходимое количество водорода. Для производства этого звездного топлива использовались синтезаторы материи, которые разгоняли на полную мощность. К тому же, разумные научились поддерживать жизнь старых, потухающих звезд, подпитывая их новым топливом. Стабилизировать их с помощью синхронных энергетических импульсов огромной мощности, не давая звёздам взрываться, превращаться в сверхновые, гаснуть. Поначалу это помогло и несколько сот тысяч лет человечество, состоящее теперь из множества разумных рас, не знало печали, думая, что ему подвластно всё, даже сама суть бытия – энергия, материя, звёзды…