Последняя звезда

– Филби, я чертовски рад тебя видеть, и ты чертовски хорошо знаешь, как я люблю с тобой посидеть за кружечкой пива, но ты так же чертовски хорошо понимаешь, что мне сейчас совершенно не до пива и вообще не до чего! В это время я обычно ду-ма-ю!!!

Выслушав обычную в таких случаях ругательную скороговорку, Филби улыбнулся:

– Я знал, Туффи, что отрывать тебя от работы смертельно опасно для моей жизни, но поверь мне, есть повод.

– Черт побери, Филби, это должен быть чертовски важный повод!

– Не волнуйся, оно того стоит, – и Филби жестом фокусника открыл ладонь. На ладони был спроецирован маленький кораблик, а точнее, спутник, видимо очень старинный. Один из первых, – С днём рождения, Туффи!

– Ах, да, Тодди, ты прав, у меня ведь сегодня день рождения… И ты помнишь про мою любовь к антикварным штучкам, – Туфф несколько оттаял, – впрочем, праздновать всё равно некогда, если я за сутки-другие не решу эту задачку…

– Эта штука поможет тебе решить твою задачку! Твою важную правительственную задачку…

– Но откуда ты узнал! Кто тебе сказал, что я работаю на… а… или ты догадался?.. – ошарашено промямлил Туффир.

– Я просто предположил, Туфф, просто предположил. – Успокаивающе заверил Филби. – Правда, мне помогли сделать это предположение: люди из разведки Западного флота. Кстати, именно они согласовали доставку тебе этого непростого подарка, который помимо всего прочего является ещё и военным трофеем и не подлежит вот так вот запросто передаче в тыл гражданским лицам.

– М-м-м…

– Но и это не столь важно! – Филби определённо решил не давать Туфу опомниться. – Ты ведь сейчас решаешь физические загадки, связанные с известными последними событиями?

– Да, но…

– Ну, вот я и подумал, что эта штука… Ты знаешь, где мы её нашли, Туффи?

– Вероятно, на Окраине, но…

– Точно, на Окраине, а знаешь, откуда она прилетела, Туффи?

– Вероятно, откуда-то из центра… Нет, не знаю, а какое это имеет значение?!

– Ты прав, Туффи, вроде бы никакого, как и не имеет значение – куда. Куда её запустили изначально, как ты думаешь?

– А какое это всё к черту имеет отношение к моей работе, я…

– Правильно, Туфф, твоё недоумение и нарастающий гнев абсолютно оправданы! – Наседал Филби, изображая из себя азартного шоумена, – Но десять секунд твоего драгоценного времени, и я поведаю тебе факты и только факты, а дальше – сам решай, послать ли меня, разведку флота и эту штуку в утиль, или…

В общем – факты!

Перед тобой зонд по имени «Вояджер», собранный на планете Земля в самом начале Эры Первых Звезд. Зонд был запущен с целью поиска иных цивилизаций. Но интересно не то, зачем он был запущен. Таких зондов все цивилизации запускают неисчислимое множество, когда ещё думают, что они такие одинокие и уникальные во всей Вселенной. Интересно то, куда он был запущен. А запущен он был в сторону звездной системы Сириус, которой сейчас уже не существует, но я посмотрел в базах данных и выяснил, что этот аппаратик летел в сторону…

– В сторону крэглингов, где ты его, вероятно и нашёл, а что здесь интересного с точки зрения физики, Тодди? – перебил друга учёный, который сумел совладать с остолбенением и теперь начал обрабатывать информацию со скоростью дьявольского виртуатора.

Филби помешкал, наслаждаясь мучениями друга:

– А то интересного, друг мой Туфф, что летел-то он сторону Тёмных миров⁸⁵, то есть, в совершенно противоположную, я бы даже сказал, по вектору противоположную сторону, – и Филби загадочно посмотрел на друга.

– Подожди, подожди… хм, но ведь его могли туда доставить насильно, э…в смысле, его могли поймать до тебя, а потом выбросить где-то у крэглингов, или вот: сами крэглинги и купили этот зонд у антиквариатов, а потом потеряли, ну или… выбросили! – Туфф Орбисон снова стал проявлять признаки нетерпения.

– А ничего не выйдет, Туфф, ничего не выйдет: эта штука очень пыльная, к ней миллионы лет не прикасалась рука не то что человека, но даже самого последнего вордвига⁸⁶.

– И ты проверил?

– Я проверил и на хронографе и на трекере – по меньшей мере, два миллиона лет, Туфф, к ней никто не прикасался. Два миллиона лет! Но самое интересное не это, Туфф, не это. А самое интересное, Туфф, то, что на Окраине эта игрушка появилась примерно один миллион лет назад в мирах, где сейчас обосновались крэглинги. Спрашивается, где она болталась целый миллион лет до этого, и каким образом очутилась на обратной стороне Вселенной, если к ней никто не прикасался?

Это был действительно интересный вопрос и Туфф на секунду даже задумался.

– Теперь я понимаю, к чему ты клонишь, – ученый заулыбался, – Не хочешь ли ты, дружище, сказать, что эта штука обогнула мир по его «тыльной» стороне?

Это был звездный миг Филби:

– Без комментариев! – торжественно провозгласил он и выключил связь. Но через минуту мозг Филби уже разрывался от звонков Туффа. Филби в наказание за нетерпеливость друга, выждал минуту, а потом разрешил машине связь: