Последние походы Святослава

Скрепя сердце Святослав распорядился разворачивать суда, и огромный караван потянулся в обратную сторону, к устью Днепра. «И приде Святослав к порогам и нельзе проите, и возвратися вспять до устья непръекаго и ста зимова в лузе море и на Беле берегу, бе зима приспе» (Устюжская летопись). По большому счёту, это была катастрофа. Князь оказался в Бслобережье, где он по договору с Империей не имел права зимовать, но не это было самым страшным, а то, что его воинство было совершенно не готово к зиме. Погода испортилась, переход морем в Тмутаракань был, очевидно, очень опасен, а потому и расположились русы в Белобережье на зимовку, надеясь на то, что из Киева придёт помощь. Тогда никто не знал, что эти надежды напрасны.

* * *

Ещё с древних времен Днепр был основным водным путем, по которому шла торговля между Севером и Югом. Однако он был дорогой не только удобной, но и опасной. Нападения разбойников и кочевых племён были явлениями довольно обыденными для того времени, а вот Днепровские пороги, которые предстояло преодолеть Святославу и его войску, представляли наибольшую опасность. И связано это было прежде всего с природными условиями. В районе современного Днепропетровска Днепр прорывался через длинную гранитную гряду, из-за чего русло реки было наполнено огромным количеством перекатов — около 30 каменных гряд и 9 порогов. Что само по себе делает плавание очень опасным. Но если к этому добавить возможность нападения кочевников, то опасность увеличивается в несколько раз. Общая длина этого сложнейшего участка была около 90 километров, а затем в районе Запорожья Днепр успокаивался и уже спокойно нес свои воды к Чёрному морю.