Последние походы Святослава

Однако всё изменилось после смерти грозного базилевса и при его недалёких преемниках: военные неудачи вновь сплошной чередой посыпались на Византию. Арабы вернули себе Кипр, а болгары начали новое наступление. Апофеозом позора византийского оружия стала битва при Вырбишском проходе 26 июля 811 года, когда армия базилевса Никифора I была наголову разгромлена болгарским каганом Крумом. Из черепа императора по приказу Крума была изготовлена чаша, и победоносный каган с удовольствием потягивал из неё вино. Через два года последовал очередной разгром Византии — 22 июня 813 года под Версиниками Крум нанёс поражение новому базилевсу Михаилу I, чем окончательно добил Империю. Лишь в 815 году, после смерти Крума, его сын Омуртаг будет разбит Львом V и заключит мир с Византией. И всё же положение Империи было незавидным. Её сотрясали восстания, в столице государственные перевороты следовали один за другим, и, главное, не было человека, который бы железной рукой подавил все смуты, а затем повёл в бой против болгар и арабов армию Византии.

При императоре Михаиле 1 арабы в 924 году высадились на Крит и захватили остров, образовав Критский эмират. С этого момента для жителей Империи, живших на побережье, начался сущий кошмар. Большие и маленькие арабские эскадры терроризировали приморские районы, занимались грабежом и разбоем, опустошая и разоряя целые провинции. Мало того, ещё с 827 года арабы начали завоевание Сицилии, где стояли визангийские гарнизоны, а Константинополь ничем не мог им помочь. Базилевсу Феофилу удалось наладить отношения с болгарами, но арабы возобновили натиск на Малую Азию, армия Византии вновь была разгромлена, а император чудом спасся с поля боя. В 838 году халиф Му гасим лично возглавил поход против неверных и нанёс христианам сокрушительное поражение, узнав о котором император Феофил скончался от огорчения.

При его сыне Михаиле III, заслужившем прозвище Мефиста (Пьяница), положение на Востоке более-менее стабилизировалось, но и только. Зато именно при нем закончилось движение иконоборцев и прекратились внутренние смуты, Болгария приняла христианство, а Константинополь впервые увидел под своими стенами боевые ладьи русов. Поход князя Аскольда и последовавшее затем Первое Крещение Руси могли сыграть значительную роль в судьбе Византии, но в Киеве началась языческая реакция, и всё на этом закончилось. К тому же внутри Империи снова начались проблемы, поскольку базилевс главное внимание уделял развлечениям, а не государственным делам. «Михаилу, тогдашнему властителю, как утверждают, не приедались ни ристалища, ни пьянство, ни гнусности» (продолжатель Феофана). Рыба гниёт с головы, и вряд ли при гаком императоре Византия могла рассчитывать на какие-либо успехи на международной арене. Но ситуация начала меняться в лучшую сторону, когда соправитель Михаила III, совершивший головокружительную карьеру выходец из низов Василий. Он стал основателем Македонской династии, во время правления которой Империя расправилась с Болгарией и нанесла сокрушительный удар арабскому миру.

* * *

Среди представителей Македонской династии встречались самые разные люди: великие полководцы и великие учёные, грамотные администраторы и бездарные кутилы, проводящие все своё время среди пьяных оргий. Но корабль Империи оставался на плаву и уверенно рассекал бушующие волны беспрерывных войн, чётко следуя намеченному курсу. Всё дело было в том, что помимо самой династии на троне и около него оказывались люди, для которых честь и слава Византии не были пустым звуком. А главное, они имели силы и мужество в решающие моменты принять на себя ответственность за судьбу страны. Прежде всего, это относится к таким выдающимся политическим деятелям, как Никифор Фока и Иоанн Цимисхий. Не состоя в прямом родстве с правящей династией, они в течение некоторого времени занимали императорский трон. По большому счёту, их можно было бы назвать узурпаторами, но то, что они сделали для страны, трудно переоценить. Тому же Льву Мудрому, Константину Багрянородному и бездарному Роману III было ой как далеко до них!