Последние походы Святослава

Сам Никифор был представителем малоазийской знати, его род прославился в войнах с арабами и владел обширными землями в Каппадокии. Как мы помним, отец полководца Варда Фока-старший был одним из тех стратегов, которые сражались против князя Игоря в Вифинии в 941 году. Благодаря Льву Диакону мы имеем словесный портрет будущего базилевса, который относится к моменту восхождения Никифора Фоки на престол: «Никифору исполнился в то время пятьдесят один год. Вот какая у него была наружность. Цвет лица более приближался к темному, чем к светлому; волосы густые и черные; глаза также черные, озабоченные размышлением, прятались под мохнатыми бровями; нос не тонкий и не толстый, слегка крючковатый; борода правильной формы, с редкой сединой по бокам. Стан у него был округлый и плотный, грудь и плечи очень широкие, а мужеством и силой он напоминал прославленного Геракла. Разумом, целомудрием и способностью принимать безошибочные решения он превосходил всех людей, рожденных в его время». Характеристику Никифору как полководцу историк дал просто блестящую, но в отличие от многочисленных панегириков, которые придворные льстецы обычно расточают власть имущим, Фока действительно был прекрасным военачальником. Стратег-автократор «был мужем изобретательным и предприимчивым, из всех известных нам людей наиболее способным задумывать и совершать полезные дела, благоразумным и не склонным к наслаждениям; сверх того, он отлично умел использовать время и обстоятельства, обладал непобедимой силой и крепостью тела». Мало того, будущий базилевс был человеком большой воинской доблести, о чём свидетельствует тот факт, что во время войн на Востоке он лично принимал участие в поединках один на один. «Говорят, что однажды, когда на него напал один из храбрейших варваров, обычно начинавший бой, Никифор направил в его грудь копье и нанес обеими руками удар такой силы, что оно прошло тело насквозь, пронзив переднюю и заднюю стенки панциря». Блестящий тактик и стратег, человек большой личной храбрости и прекрасно владеющий оружием, неприхотливый в быту и наравне с простыми солдатами переносивший все тяготы походов, справедливый, хоть и суровый начальник, Фока был кумиром своих подчинённых.

Никифор Фока

Высадку на Крит, которая произошла 13 июля 960 года, полководец организовал идеально. Видя, что арабы заняли побережье, он велел всадникам прямо на кораблях садиться в сёдла, и как только на песок бросили специально изготовленные для такого случая широкие сходни, лавина византийцев хлынула на берег. Следом в атаку ринулась пехота базилевса, ромеи били сарацин в лоб и с флангов, в итоге враг дрогнул, сломал строй и обратился в бегство. Победа была полной, и Никифор немедленно этим воспользовался. Армия Империи выступила в поход на главный оплот арабов на острове город Хандак (современный Ираклион), а флот взял под контроль все прибрежные воды.

Главные силы под командованием стратега-автократора осадили сарацин в городе, а часть войск под командованием стратига Пастила двинулась приводить под власть базилевса весь остров. И хоть Пастил характеризуется Львом Диаконом как опытный воин, однако все его действия свидетельствовали прямо об обратном. Оказавшись вдали от своего строгого начальника, ромеи, с ведома Пастила, пустились во вес тяжкие. Итоги сказались моментально, потому что сарацины быстро собрали ополчение, а затем напали на вражеское войско. Разгром был полным. Остатки отряда разбежались, а утыканный стрелами их командир так и остался лежать на земле под палящими лучами южного солнца.