Последние походы Святослава

28 октября 969 года пала Антиохия. Произошло событие, значение которого для Византии трудно переоценить, недаром греки называли Антиохию третьим городом во вселенной после Константинополя и Александрии. Впервые с тех пор, как в 638 году арабы заняли этот великий и древний город, в него вступили христианские войска. Как мы помним, Никифор не рискнул штурмовать Антиохию, а построив около неё крепость, велел командиру гарнизона Михаилу Вурце опустошать набегами вражескую территорию. Вурца блестяще осуществил план своего повелителя: «Вследствие ежедневных набегов Антиохия была обессилена и испытывала крайний недостаток всего необходимого» (Л. Диакон). В это же время к городу подошла армия патрикия Петра, чтобы заключить Антиохию в тесное кольцо осады. Судя по всему, базилевс не желал лишних потерь в войсках и потому приказал город штурмом не брать, а ждать, когда тот сам откроет ворота. Желание было похвальным, но оказавшееся невыполнимым.

Дело в том, что сразу по прибытии к Антиохии патрикий Пётр направил Вурцу на рекогносцировку, «для обозрения города», как пишет Лев Диакон. Непонятно, чего там надо было Вурце обозревать, поскольку он и так насмотрелся на Антиохию за время набегов на окрестности, и досконально знал всю систему городских укреплений. Скорее всею, цель была иной — а нельзя ли, пользуясь сложившийся ситуацией, проникнуть в город и тем самым сразу решить все вопросы, избавив войско от тягот осады? Возможно, что Пётр и Михаил Вурца просто решили проигнорировать приказ базилевса, поскольку патрикию не хотелось бездарно топтаться у стен и ждать, когда город сам падёт к его ногам. Что же до Вурцы, то ему до смерти надоело торчать на передовой. В итоге их дерзкая попытка увенчалась блестящим успехом.

Высмотрев удобное место, где охранная служба велась не должным образом, Вурца ночью с отрядом отборных бойцов вскарабкался по лестницам на стену, его воины перебили стражу и, разойдясь по городу, подожгли Антиохию с четырёх сторон. В городе началась страшная паника, гарнизон и жители попытались оказать сопротивление. Но в этот момент солдаты Вурцы распахнули городские ворота, и армия Империи потоком хлынула в город. Жемчужина Востока Антиохия пала. Дальше всё пошло по шаблону, город был разграблен, население обращено в рабство, а армейские обозы ломились от захваченного добра. Лев Диакон сообщает о той радости, которую испытал Никифор при известии о взятии города, зато Скилица говорит о том, что базилевс был недоволен тем, что его инструкции относительно осады были проигнорированы. Косвенным подтверждением, что приказ Никифора был проигнорирован, а сам он остался недоволен, служит тот факт, что вместо награды герой взятия Антиохии Михаил Вурца угодил в опалу.

Казалось, что Фока поднялся на вершину величия и теперь весь Восток падёт к его ногам, что заветная мечта Никифора — освобождение Иерусалима вот-вот осуществится, а слава базилевса Ираклия померкнет в тени его собственной. Но эти мечты так и остались мечтами, поскольку дни императора были уже сочтены и проч ив него был составлен заговор, в котором оказались замешаны первые лица государства.

* * *

Главной причиной того, что заговор увенчался успехом, стало всеобщее недовольство базилевсом и проводимой им внутренней политикой. Суровый солдат, имевший чёткое представление о том, что такое хорошо и что такое плохо, Никифор вызывал ненависть как у чиновников и крупных землевладельцев, так и у церковников, чьи аппетиты он пытался умерить. «В делах гражданского управления он был милостив и великодушен, и никогда не было более справедливого судьи и непреклонного законодателя… Однако многие считали недостатком его желание, чтобы все безукоризненно следовали добродетели и не уклонялись от высшей справедливости. За отступления от этих правил он строго наказывал и потому казался неумолимым и жестоким для уклоняющихся от законов и был ненавистен тем, кто желал вести беспечную жизнь» (Л. Диакон). Впрочем, Фока был далеко не первый и не последний из тех правителей, которые оказались в подобной ситуации. Многие стремились исправить к лучшему состояние своей страны и гибли в результате происков тех сил, против которых боролись.