Последние походы Святослава

И тогда Иоанн положил копьё на плечо и один поехал в глубину клисуры. За ним потянулась гвардия «бессмертных», за гвардейцами пехотные тагмы, и вскоре весь авангард уже маршировал по ущелью. Этот передовой отряд насчитывал 5000 легковооружённых бойцов и 4000 всадников, остальную громаду вёл паракимомен Василий. Через клисуру Сидера византийская армия, подобно гигантской змее, наползала на земли Болгарии. Недолгий мир закончился, вновь надвигалась военная гроза. Переход прошёл на удивление спокойно, и имперские войска стали выходить из гор на равнину, где их тоже никто не ждал. Теперь все страхи были позади, и Цимисхий торжествовал — неожиданно быстро и совершенно без потерь его армия преодолела горы Гем и вышла на оперативный простор.

БИТВА ЗА ВЕЛИКИЙ ПРЕСЛАВ

Завязалось сражение, и росы отчаянно сопротивлялись, не показывая врагам спины.

Лев Диакон

Это было обычное апрельское утро. Столица Болгарии медленно просыпалась, начиналась суета в царском дворце, постепенно оживлялись улицы, торговцы на городском рынке открывали лавки. Проснулся царь Борис, проснулись царедворцы, тряся с похмелья взлохмаченной головой, медленно приходил в себя Калокир, который как вошёл в роль претендента на трон Византии, так всё и не мог из неё выйти. Изображая будущего базилевса при болгарском дворе, патрикий настолько утратил чувство реальности, что вместо того, чтобы заниматься каким-либо полезным делом, он целыми днями выслушивал славословия в свой адрес от болгарской знати. Потом пиры и заздравные чаши в честь будущего императора и как итог — тяжкое похмелье.

Вот и в это утро мучился Калокир от непомерных возлияний Бахусу, не зная, куда себя деть и где бы укрыться от того шума, который назойливо доносился из пробуждающегося города. А затем голова патрикия словно взорвалась. Топот тысяч ног сотряс мостовые Великого Преслава, и лязг железа прокатился по улицам, когда 8500 русов из гарнизона промаршировали по городу. На равнине за пределами городских стен они должны были заняться воинскими упражнениями. Словом, начинался обычный день, который ничем не выделялся из массы серых будней. Люди занимались своими обычными делами, и никто из них даже и не подозревал, что истекают последние мирные часы, что завтрашнего рассвета многие из них не увидят и что наступает агония некогда великого Болгарского царства.

За городом воевода Сфенкел до седьмого пота гонял своих бойцов, воины сходились и расходились в учебных поединках, многие поснимали доспехи и размахивали мечами в одних белых полотняных рубахах. И никто поначалу не обратил внимания на одинокого всадника, который мчался по равнине и что-то отчаянно кричал, размахивая руками. Даже когда крик: «Ромеи!» — донёсся до русов, то на него никто не обратил внимания, все продолжали заниматься своими делами. Лишь когда всадник осадил своего взмыленного коня около воеводы и указывая рукой в сторону гор с тал что-то сбивчиво объяснять, ратники прекратили упражнения и замерли на месте. Сфенкел слушал очень внимательно, а затем крикнул гонцу, чтобы тог скакал в Преслав, а там предупредил Калокира и царя Бориса о вражеском вторжении. После этого воевода повернулся к своим воинам и громовым голосом проревел: «К бою!» Ратники кинулись облачаться в доспехи, разбирать лежавшие на граве щиты, но было уже поздно: вдалеке, сверкая на солнце блеском панцирей, появились отряды катафрактов и клибанариев. Не останавливаясь, они прямо на ходу перестраивались в клинья и стремительно приближались к встающим в боевые порядки русам.

Однако в рядах воинов Святослава паники не было. И хоть многие из бойцов не успели облачиться в доспехи, но все похватали щиты и встали встрой. Плечом к плечу, щиты сдвинуты внахлест, острия тысяч копий и мечей нацелены на врага. В передних рядах встали ратники с большими, в рост человека, щитами, остальные же встали в задних шеренгах. Сфенкел понимал, что врагов много и бой будет тяжелейшим. Но так у русов был хоть какой-то шанс, потому что если они все дружно побегут в город, то вряд ли кто живым доберется до городских ворог. Воевода поднял меч и указал на приближающихся ромеев — ратники ударили оружием о щиты, и имя грозного бога войны — «Перун!» — прокатилось над равниной. «Стена щитов» пошла в атаку.

С городских стен было видно, как византийская конница врезалась в строй русов, а затем, теряя людей и коней, откатилась назад. Грозный колокольный звон плыл над Великим Преславом, все оставшиеся в городе княжеские воины были подняты но тревоге и теперь занимали позиции на укреплениях и у городских ворог. На башню поднялся в окружении свиты Борис II, внизу толпились его телохранители и болгарские воины, решившие встать на защиту своего царя. Только Калокира нигде не было видно. Едва патрикий узнал о том, что базилевс идёт прямо на столицу Болгарии, как его обуял животный страх, он вскочил на коня и помчался в Доростол.